Verstappen krijgt eindelijk upgrades: dit is het plan van Red Bull in Miami

Een seizoen dat snel bergafwaarts ging

Het begon nog redelijk in Australië. Isack Hadjar klokte de derde tijd in de kwalificatie, wat enig optimisme rechtvaardigde. Daarna liep het mis. Max Verstappen staat na vier races op slechts 12 punten, Hadjar op 4. In de WK-stand bezetten ze respectievelijk de negende en twaalfde positie. Red Bull zelf staat zesde bij de constructeurs, achter Haas én Alpine.

Teambaas Laurent Mekies is open over de oorzaak. De nieuwe motorreglementen zijn volgens hem niet het probleem. “Het auto-ontwerp heeft het ons niet makkelijk gemaakt”, stelt hij. “We moeten Max een auto geven waarmee hij consistent kan pushen.”

Red Bull upgradepakket Miami: gewicht als grootste knelpunt

Een van de voornaamste problemen is het gewicht van de RB22. Bronnen melden dat de auto momenteel zo’n 9 tot 10 kilogram boven het minimumgewicht zit, al circuleren er ook schattingen richting de 20 kilogram. Tijdens de vijf weken durende pauze die ontstond door de afgelasting van de GP’s van Bahrein en Saudi-Arabië heeft het team hard gewerkt aan oplossingen. In Miami worden onderdelen verwacht die er hetzelfde uitzien maar aanzienlijk lichter zijn.

Minder gewicht betekent betere energiebeheersing, efficiëntere terugwinning en betere inzetbaarheid van elektrisch vermogen. Ook de zogeheten ‘energy drainage’ bij de start, een specifiek probleem in de eerste races, zou inmiddels zijn aangepakt.

De ‘Macarena’-vleugel: eigen idee, niet gekopieerd

Veel aandacht gaat ook uit naar de nieuwe achtervleugel van Red Bull, intern de ‘Macarena’-vleugel genoemd. Het ontwerp valt op door de ongewone geometrie: wanneer de beweegbare flap opent, draait die verder naar achteren dan gebruikelijk, waardoor de opening tussen de vleugelonderdelen groter wordt. Aan de zijkant lijkt de flap bijna los te komen van de eindplaten en alleen nog vast te zitten via zijdelingse steunpunten.

Het concept vertoont gelijkenis met een vergelijkbare vleugel die Ferrari eerder dit seizoen introduceerde. Toch is het geen kopie. Red Bull diende de eerste ontwerpen al vorig jaar zomer in bij de FIA, nog voordat Ferrari aan zijn eigen versie begon. Beide teams kwamen onafhankelijk van elkaar tot een vergelijkbare oplossing voor hetzelfde aerodynamische vraagstuk: minder luchtweerstand op het rechte stuk zonder in te leveren op stabiliteit. De uitwerking verschilt: Red Bull kiest voor een agressievere interpretatie, Ferrari voor een conservatievere aanpak.

Mekies hoopt op FIA-inhaalprogramma

Naast de technische updates speelt op de achtergrond ook het FIA-inhaalprogramma voor motorenfabrikanten een rol. De FIA introduceerde voor 2026 het zogeheten ADUO, waarmee fabrikanten die meer dan 2 procent achterliggen op de koploper extra ontwikkelingstijd en -budget krijgen. Mekies verwacht dat Red Bull hiervoor in aanmerking komt.

“Is onze motor op het niveau van de allerbeste? Absoluut niet. Dus verwachten we in die groep te vallen die de kans krijgt om bij te benen? Ja, dat hopen we zeker”, zegt hij. Toto Wolff van Mercedes reageerde eerder al op het programma. Hij waarschuwde dat het niet bedoeld mag zijn om teams te laten voorbijrijden aan de leiders. Mekies is het daarmee eens: “Het gereedschap is er om bij te benen, niet om vooruit te springen. Ik ben het volledig met hem eens.”

Verstappen blijft, ondanks alles

Geruchten over een vertrek van Verstappen duiken geregeld op. Mekies pareert ze resoluut. “De Max die we zien is een volledig gecommitteerde Max. Hij wil een snelle auto en helpt het team om die te bouwen. Hij omarmt de stap voorwaarts die we voor Miami hebben gemaakt.”