Verstappen na moeizame vrijdag: "Niet echt een antwoord hoe we dit moeten verbeteren"

Max Verstappen en Red Bull Racing kenden een moeizame start van het Dutch Grand Prix-weekend op Circuit Zandvoort. Na drie overwinningen op rij sinds de terugkeer van de Formule 1 in Nederland, lijkt de thuisheld dit jaar wat achter de muziek aan te lopen. Verstappen eindigde de tweede vrije training op vrijdag niet hoger dan de vijfde plaats en tast in het duister over hoe het team de benodigde snelheid kan vinden.

Achterstand in beide trainingen

In de eerste training, die werd gekenmerkt door zware regenval, wist Verstappen nog de tweede tijd te noteren achter McLaren-coureur Lando Norris. De Nederlander kende wel een vroege spin in de sessie. Tijdens de droge tweede training kwam de drievoudig wereldkampioen echter niet verder dan de vijfde positie.

“We zijn een beetje te langzaam over één ronde en ook in de long runs,” vertelde Verstappen na afloop aan F1.com. “Er is nog wat werk aan de winkel. Op dit moment heb ik nog niet echt een specifiek antwoord hoe we dat moeten verbeteren. We zijn gewoon een beetje te langzaam, zo simpel is dat.”

Geen verrassing voor Verstappen

Voor de Red Bull-coureur komt de achterblijvende snelheid niet als een complete verrassing. Verstappen staat inmiddels al vier races droog wat overwinningen betreft. “Dat is waar we staan de laatste paar races, dus het is niet echt een verrassing. We zullen proberen om nog wat snelheid te vinden,” aldus de thuisrijder.

De uitdaging voor Verstappen en zijn team is nu om voor de kwalificatie op zaterdag de juiste aanpassingen te vinden om het gat naar de concurrentie te dichten. Met Mercedes en McLaren vooraan in de tijdenlijsten, lijkt het een lastige opgave te worden voor de regerend wereldkampioen om zijn zegereeks op Zandvoort voort te zetten.

Pérez worstelt ook, maar blijft optimistisch

Ook Verstappens teamgenoot Sergio Pérez kende een moeizame vrijdag. De Mexicaan eindigde in beide trainingen als twaalfde en belandde ook nog in de grindbak. Toch maakt Pérez zich nog geen grote zorgen voor de kwalificatie.

“We hebben aardig wat dingen uitgeprobeerd, dus het ziet er beter uit dan de tijdenlijsten suggereren,” verklaarde hij tegenover F1.com. “Als we alles bij elkaar nemen hebben we nog wat werk te doen om de auto’s voor ons bij te houden. We reden met beide auto’s heel anders, dus ik denk dat we een drukke dag voor ons hebben.”

Werk aan de winkel voor Red Bull

Met nog een vrije training te gaan op zaterdagochtend, heeft Red Bull Racing weinig tijd om de problemen op te lossen. Het team zal alles op alles moeten zetten om de juiste afstelling te vinden voor de kwalificatie en de race. De vraag is of dat voldoende zal zijn om de concurrentie van met name Mercedes en McLaren het hoofd te bieden.

Voor Verstappen staat er veel op het spel. Een vierde opeenvolgende overwinning op zijn thuiscircuit zou een geweldige prestatie zijn, maar op basis van de vrijdag lijkt dat een flinke uitdaging te worden. De Nederlandse fans zullen ongetwijfeld hopen dat hun held nog een konijn uit de hoge hoed weet te toveren.