Verstappen vraagt organisatie 24 uur van Spa om planning aan te passen voor 2027

Kort voor zijn persconferentie op de Red Bull Ring stond Max Verstappen in de hospitality van Red Bull, ogen op zijn telefoon gericht. Niet voor berichten of sociale media, maar voor de boordcamera’s van de GT-wagens op Spa-Francorchamps. Terwijl de rest van de paddock zich voorbereidde op de Grand Prix van Oostenrijk, zat de viervoudig wereldkampioen verdiept in de 24 uur van Spa. Dat zegt iets over hoe serieus hij zijn leven buiten de Formule 1 neemt.

Zijn auto rijdt, hijzelf niet

Verstappen.com Racing doet dit weekend mee aan de 24 uur van Spa-Francorchamps. De Mercedes-AMG GT3 EVO in Red Bull-kleuren wordt bestuurd door Daniel Juncadella, Chris Lulham en Jules Gounon. In de gecombineerde kwalificatie eindigde het trio op de zevende startpositie.

Verstappen zelf is honderd kilometer verderop in Spielberg voor de verplichtingen bij Red Bull Racing. Dat hij zijn coureurs vanuit Oostenrijk zo nauwlettend volgt, zegt genoeg over zijn betrokkenheid. “De auto en de coureurs komen daar in actie, dus ik ben er zeker erg bij betrokken”, zei hij. “Ik ga zoveel proberen te zien als ik kan.”

Verstappen vraagt organisatie om te schuiven

Als het aan Verstappen lag, stond hij er zelf ook. Spa-Francorchamps is zijn favoriete circuit op de F1-kalender, en de 24-uursrace op dat circuit staat hoog op zijn persoonlijke verlanglijst. De combinatie van het circuit en een veld vol GT3-wagens spreekt hem bijzonder aan. “Spa is een geweldig circuit. Een 24-uursrace met alleen maar GT-auto’s is echt iets heel speciaals”, zei hij.

Hij heeft de organisatie van de GT World Challenge Europe dan ook al benaderd met een concrete wens. “Ik heb het ze al verteld: voor volgend jaar zou het ideaal zijn als ze het buiten een Formule 1-weekend kunnen plannen. Maar we gaan het afwachten.”

Het is niet de eerste keer dat de planning voor Verstappen werd aangepast. Ook het schema van de 24 uur van de Nürburgring werd eerder al afgestemd op zijn beschikbaarheid. Die race reed hij vorig jaar zelf mee en hij eindigde er bijna op het podium.

Grand Prix overslaan is geen optie

Toen iemand suggereerde dat hij in theorie een Grand Prix kon overslaan als hij niet meer in de titelstrijd zit, lachte Verstappen. “Ik weet zeker dat Red Bull daar niet heel blij mee zal zijn.” Het was half grappend bedoeld, maar het schetst de spanning tussen zijn F1-verplichtingen en zijn groeiende ambities daarbuiten.

Meer races op de agenda

Spa is niet het enige doel. Verstappen wil volgend jaar ook terugkeren op de Nordschleife voor de 24 uur van de Nürburgring. Op langere termijn staat ook de Daytona 24 Hours op zijn radar, mits het schema het toelaat. En de 24 uur van Le Mans is een droom die hij openlijk heeft uitgesproken. Fernando Alonso deed dat ook, en Alonso heeft daarin zelfs Verstappen als gewenste teammaat aangewezen.

Intussen staat het raceweekend in Oostenrijk volledig in het teken van Red Bull en zijn grootste upgradepakket van het seizoen. Verstappen is benieuwd hoeveel rondetijd de updates opleveren, maar zijn gedachten gaan minstens een deel van het weekend ook richting Spa.

Hij is dit weekend formeel teambaas, maar zijn lichaamstaal in de Red Bull hospitality vertelde een ander verhaal. Een man die een race op zijn telefoon bekijkt terwijl hij eigenlijk zelf achter het stuur wil zitten, is niet iemand die zijn GT-ambities als hobby beschouwt. Of de organisatie van Spa hem tegemoetkomt, is nog onbekend. Maar de vraag ís gesteld, en Verstappen wacht zelden lang op een antwoord.