Terwijl duizenden Nederlanders in het oranje richting Zandvoort trokken voor de allerlaatste Dutch GP, vocht Max Verstappen zijn eigen gevecht. Niet tegen Norris, Russell of Antonelli, maar tegen griep. De viervoudig wereldkampioen bevestigde na de kwalificatie dat hij het hele weekend al ziek is, en dat zijn zevende startplek voor de race van zondag daar zeker niet los van staat. Verstappen ziek op Zandvoort: het klinkt bijna symbolisch voor een afscheid dat toch al met gemengde gevoelens gepaard gaat.
Zevende plek, ver van de favorieten
In de kwalificatie voor de Dutch GP kwam Verstappen niet verder dan een halve seconde achter polesitter Lando Norris. Dat is in de Formule 1 een wereld van verschil. Achter Norris pakten Russell en Antonelli respectievelijk de tweede en derde tijd, en ook de twee Ferrari’s bleven Verstappen voor. Voor de Nederlander bleef alleen de zevende plek over, op zijn eigen circuit, in wat zijn laatste kwalificatie ooit in Zandvoort wordt.
Lees ook: Antonelli: ‘Ik had een kans op pole, maar verknalde het zelf’
Het beeld dat daaruit ontstaat is duidelijk: Red Bull is dit weekend het vierde team. McLaren, Mercedes en Ferrari hebben simpelweg meer snelheid, en daar verandert een goede ronde van Verstappen weinig aan. In de WK-stand staat hij inmiddels zesde met 112 punten, ver achter de top vijf. Die achterstand is dit weekend in Zandvoort in elke sessie zichtbaar geweest.
‘Ik heb me weleens beter gevoeld’
Los van de snelheid van de auto speelt er nog iets anders. Verstappen bevestigde na de kwalificatie dat hij al het hele weekend ziek is. Een aantal media-afspraken werden om die reden al geschrapt, en aan zijn stem in de verschillende sessies was al te horen dat hij zich niet fit voelde. “Ik heb me weleens beter gevoeld, ja”, vertelde hij, onder meer tegenover RacingNews365. “Ja, gewoon niet heel veel energie.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Bij Viaplay ging Verstappen er dieper op in. “Het is niet goed, het hele weekend al”, zei hij daar. “Het is gewoon niet fijn. Gewoon ziek, zoals iedereen ziek is als je ziek bent.” Of de griep ook echt invloed heeft op zijn prestaties in de auto, durft hij niet met zekerheid te zeggen. “Ik denk het niet. Ik denk dat als je eenmaal in de auto zit, dat het dan wel gaat.”
Geen vooruitgang na de sprint
Na de sprintrace en de sprintkwalificatie hoopte Verstappen op aanpassingen aan zijn RB22 die het gat naar de top zouden verkleinen. Die kwamen er niet. “Nee, gewoon een beetje hetzelfde eigenlijk, qua balans ook”, zei hij bij Viaplay. “Dus nee, niks bijzonders. Ik zat er gewoon niet bij en er zat niet heel veel meer in.”
Lees ook: Uitslag kwalificatie Dutch GP 2026: Norris pakt pole voor Russell en Antonelli
Voor de race op zondag verwacht Verstappen weinig verbetering. “Iedereen leert vanuit de sprint natuurlijk hoe ze de ronde aangaan. Dus dat passen ze weer aan voor morgen. Maar we komen gewoon snelheid tekort, dus we gaan proberen om onze eigen race te rijden.” Geen grote woorden over een aanval op het podium, eerder een nuchtere inschatting van wat er realistisch is met de auto die er nu staat.
De Orange Army als lichtpuntje
Ondanks de tegenvallende resultaten en de griep glimlacht Verstappen wel als het gesprek op de fans komt. Duizenden mensen reisden speciaal voor hem af naar Zandvoort, voor wat de laatste Dutch GP ooit wordt. “Dat is heel mooi om te zien natuurlijk”, zei hij. “Gelukkig is het droog gebleven, maar het is natuurlijk altijd heel bijzonder om te zien.”
Zondag krijgt Verstappen zijn laatste kans om in Zandvoort nog een podiumplek te pakken. Daarna verdwijnt de badplaats definitief van de kalender, en verdwijnt met haar ook het decor waarin Verstappen zijn thuispubliek al die jaren liet juichen. Of hij dat afscheid kan afsluiten met een resultaat dat recht doet aan zijn status, hangt zondag niet af van wilskracht, maar van een auto die deze week simpelweg tekortschiet.
