Wheatley ziet toekomst voor Perez bij nieuwkomer Cadillac

Jonathan Wheatley, de teambaas van Sauber, heeft zijn vertrouwen uitgesproken in de capaciteiten van Sergio Perez. De Mexicaan wordt in verband gebracht met een zitje bij nieuwkomer Cadillac voor het Formule 1-seizoen van 2026. Wheatley, die eerder met Perez samenwerkte bij Red Bull, twijfelt niet aan de snelheid van de 35-jarige coureur na diens vertrek bij het Oostenrijkse team eind vorig jaar.

Natuurlijk talent ondanks pauze

“Ik heb geen enkele twijfel over zijn tempo en snelheid. Het zit in hem sinds het begin,” vertelde Wheatley aan F1.com. “Hij reed geweldige races bij mijn vorige team en ik denk niet dat een korte pauze een groot probleem is, want als je weet hoe je een Formule 1-auto moet besturen, vergeet je dat niet.”

Perez verliet Red Bull na vier seizoenen, ondanks dat hij nog twee jaar contract had. De 35-jarige coureur heeft contact gehad met verschillende teams, waaronder Cadillac en Alpine, over een mogelijke terugkeer op de grid.

Team beter maken

Wheatley benadrukte de positieve invloed die Perez had binnen Red Bull. “Ik heb met veel plezier met Checo gewerkt. Hij heeft een geweldige persoonlijkheid en levensinstelling,” aldus de teambaas. “Hij daagde me uit in mijn sportieve rol, wat me motiveerde om beter te worden in mijn functie. Ik denk dat het wederzijds was en dat ons gezamenlijke werk hem ook beter maakte.”

Volgens Wheatley ligt Perez’ kracht in zijn vermogen een team te motiveren. “Hij is volledig gefocust op prestaties en dat is precies wat je wilt van een coureur.”

Cadillac verkleint opties

Cadillac, dat in 2026 zijn debuut maakt in de Formule 1 onder leiding van teambaas Graeme Lowdon, evalueert momenteel zijn rijdersopties voor het debuutseizoen. De Amerikaanse renstal lijkt te neigen naar ervaren coureurs. Perez is met zijn zes overwinningen, 39 podiumplaatsen en een tweede plaats in het rijderskampioenschap van 2023 een serieuze kandidaat.

Bronnen melden dat Cadillac zijn shortlist heeft teruggebracht tot slechts een handvol coureurs. Naast Perez wordt ook Valtteri Bottas genoemd als kanshebber voor een zitje. De gesprekken met potentiële coureurs zullen de komende weken worden voortgezet.

Wheatley’s nieuwe uitdaging

Ondertussen werkt Wheatley hard aan zijn nieuwe taak bij Sauber, waar hij het team voorbereidt op de komst van Audi als fabrieksteam volgend jaar. Het Zwitserse team boekte onlangs succes met een podiumplaats voor Nico Hulkenberg, de eerste voor het team in meer dan tien jaar.

Met de komst van Audi en de mogelijk nieuwe kansen voor Perez lijkt er een spannende toekomst voor beide partijen in het verschiet te liggen in de Formule 1.