Wolff onthult: Daarom hield ik Hamilton niet tegen bij Mercedes

Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft in zijn nieuwe boek ‘Inside Mercedes F1: Life in the Fast Lane’ onthuld waarom hij Lewis Hamilton niet probeerde te behouden voor het team. De Oostenrijker spreekt over de ‘houdbaarheidsdatum’ van coureurs en trekt parallellen met het voetbal, waar grote managers als Ferguson en Guardiola ook tijdig afscheid namen van hun sterren.

Vroege signalen

Het vertrek van Hamilton naar Ferrari kwam begin dit jaar als een schok voor de Formule 1-wereld. Wolff kreeg echter al vroeg signalen dat er iets speelde. “Ik had het absoluut op mijn radar dat Lewis zou vertrekken,” vertelt hij. “Ik begreep alleen niet waarom hij naar een ander team zou gaan voordat we wisten of we competitief zouden zijn.”

De Mercedes-teambaas kreeg het eerste concrete signaal tijdens een telefoongesprek met Carlos Sainz senior. Die onthulde dat zijn zoon plaats moest maken bij Ferrari om ruimte te maken voor Hamilton.

Strategische keuze

Mercedes kiest met de 18-jarige Andrea Kimi Antonelli bewust voor de toekomst. Wolff legt uit waarom dit past in de filosofie van het team. “We zijn actief in een sport waar cognitieve scherpte extreem belangrijk is. Ik geloof dat iedereen een houdbaarheidsdatum heeft.”

“Het is vergelijkbaar met voetbal. Managers als Sir Alex Ferguson en Pep Guardiola zagen het aankomen in de prestaties van hun topspelers en brachten junioren in die het team de volgende jaren naar succes leidden.”

Timing en contracten

Het moment van Hamilton’s aankondiging zorgde wel voor hoofdbrekens bij Mercedes. “Het gaf me geen tijd om te reageren. Ik moest een spoedoproep maken naar onze partners en heb mogelijk onderhandelingen gemist met andere coureurs zoals Charles Leclerc en Lando Norris, die enkele weken eerder contracten hadden getekend.”

“Er is een reden waarom we alleen een één-plus-één-jaar contract tekenden,” onthult Wolff over de deal die ze in 2023 met Hamilton sloten. De situatie heeft volgens hem ook een positieve kant: “Het helpt ons omdat we nu het moment vermijden waarop we de meest iconische coureur van de sport moeten vertellen dat we willen stoppen.”

Abu Dhabi 2021 blijft knagen

In een interview voor de High Performance podcast sprak Wolff ook over de controversiële finale van 2021 in Abu Dhabi. “Er is elke week een moment waarop ik eraan denk. Voornamelijk omdat Lewis het verdiende om met acht wereldtitels de grootste aller tijden te worden.”

“Je kunt een heel jaar bediscussiëren. Max en Lewis verdienden beiden de titel. Er waren momenten waarop Max punten verloor die hij niet had moeten verliezen. Kijk naar Silverstone en de crash in Monza. Maar op die specifieke middag in Abu Dhabi was het oneerlijk.”