Alonso wordt vader en mist donderdag in Japan, Crawford rijdt VT1

Alonso wordt vader tijdens GP Japan-weekend

Alonso en zijn partner Melissa Jimenez maakten vorig jaar bekend dat ze hun eerste kind verwachtten. De uitgerekende datum viel samen met het raceweekend in Japan. Aston Martin bevestigde woensdag dat Alonso donderdag niet aanwezig is op de mediadag in Suzuka.

Het team liet weten: “Fernando arriveert dit weekend iets later vanwege persoonlijke familieomstandigheden en zal de mediadag van de Grand Prix van Japan niet bijwonen. Alles is in orde en hij zal op tijd aanwezig zijn voor vrijdag.”

Alonso wordt daarmee de vierde vader op de huidige F1-grid, na Nico Hülkenberg, Sergio Pérez en Max Verstappen.

Crawford rijdt VT1, Alonso start weekend in VT2

Alonso zou de eerste vrije training toch al missen. Reservecoureur Jak Crawford neemt zijn auto over in VT1 als onderdeel van de verplichte rookiesessies die elk team dit seizoen moet afwerken. De 20-jarige Amerikaan is de eerste rookie dit seizoen die een VT1-optreden krijgt toebedeeld.

Alonso’s eerste sessie van het weekend wordt daarmee de tweede vrije training, naast teamgenoot Lance Stroll.

Honda-problemen nog niet opgelost voor thuisrace

De persoonlijke vreugde staat in schril contrast met de sportieve situatie bij Aston Martin. Het team staat puntloos onderaan in de constructeursstand na twee raceweekenden. Alonso viel in zowel Australië als China uit. In China werd het zelfs te pijnlijk om het stuur vast te houden door de trillingen van de Honda-motor.

Die trillingen veroorzaken herhaaldelijk batterijproblemen. Honda werkt aan oplossingen, maar is er nog niet uit. Trackside general manager Shintaro Orihara zei voor het thuisweekend van Honda: “In China hebben we vooruitgang geboekt op het gebied van batterijbetrouwbaarheid dankzij een vermindering van de trillingen, maar we moeten meer oplossingen vinden om de oorzaak te achterhalen.”

Orihara erkende ook dat de algehele prestaties achterblijven: “Onze performance is nog niet waar we die willen hebben, vooral op het gebied van energiemanagement. Suzuka is hierin een uitdagend circuit, dus we hebben lessen uit Australië en China gebruikt om ons beter voor te bereiden.”

Onrust ook buiten de garage

De problemen bij Aston Martin reiken verder dan de motor. Na de race in China werd duidelijk dat Adrian Newey op het punt staat terug te treden als teambaas, slechts drie maanden nadat hij die rol aannam. Jonathan Wheatley, die vorige week zijn vertrek bij Audi aankondigde, wordt gezien als zijn opvolger. Over de situatie rond Newey sprak Helmut Marko eerder openhartig in de Oostenrijkse media.

Voor Alonso persoonlijk is het ondertussen een week om niet snel te vergeten, en niet vanwege de racerij.