Kimi Antonelli stapte na de Grand Prix van Oostenrijk uit zijn Mercedes met een podiumtrophy in handen, maar de frustratie was van zijn gezicht af te lezen. Niet omdat hij derde was geworden, maar omdat hij wist dat er meer in had gezeten. Veel meer. Zijn teambaas Toto Wolff was er stellig over: Antonelli had om de zege kunnen strijden. Het probleem zat in de eerste ronde.
Drie keer naast de baan in de openingsfase
Antonelli startte van de vierde plaats op de Red Bull Ring, vol ambitie om de schade van zaterdag goed te maken. De chaos tijdens de kwalificatie had hem twee startplaatsen gekost, en het was duidelijk dat hij er in de race alles uit wilde halen. Te duidelijk, zelfs. Nog voor het einde van de tweede ronde was hij drie keer over de kerbstone gegaan. Daarna moest hij ook nog zijn positie teruggeven aan Charles Leclerc.
Lees ook: Van veelbelovende kwalificatie naar pijnlijke terugval: wat ging er mis bij Ferrari?
Terwijl Antonelli in de file zat achter de Ferrari, reden de coureurs vooraan bij hem weg. Seconde na seconde. “Ik was iets te enthousiast in de eerste paar ronden en reed er zeker niet geweldig”, gaf hij na afloop eerlijk toe. “Ik maakte te veel fouten. Alleen al op de mediumband in de eerste stint verloor ik drie tot vier seconden. Daarbij had ik ook problemen met de remmen.”
Zijn race-engineer Pete ‘Bono’ Bonnington informeerde hem via de boordradio dat er een onevenwichtige remsplitsing was: één rem werd veel heter dan de andere. Agressief remmen was daardoor geen optie, en dat was op de Red Bull Ring een fors nadeel.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
De reset na de pitstop
Na de eerste pitstop veranderde het verhaal. Antonelli vond zijn ritme terug en begon de klok naar het podium te tikken. In de slotronden had hij de snelste banden op de baan en haalde hij sekunde na sekunde terug op Max Verstappen.
Het gat naar de Nederlander slonk tot 0,375 seconde. “Met nog twee of drie ronden had het echt spannend kunnen worden”, zei Antonelli. “Maar ik arriveerde gewoon te laat op het feestje.” George Russell finishte als winnaar op minder dan twee seconden voor hem. Russell moest daarvoor elke ronde pushen, zo gaf de Brit zelf aan: “Ik wist hoe snel de jongens achter me waren.”
Lees ook: Verstappen mist zege in Oostenrijk door remproblemen en haperende achterkant
Wolff lovend ondanks verloren seconden
Toto Wolff was opvallend mild over de openingsfase van zijn jonge coureur. “Hij wilde de zege al in de eerste ronden binnenhalen, en dat kostte hem duur”, erkende de Oostenrijker. “Maar ik vond die agressiviteit mooi. Hij gaat gewoon vol voor het anker, dertig meter te laat. Dat is precies hoe wij het willen. Een ezel brengen we niet aan het rennen, maar een renpaard kunnen we intomen.”
Wolff liet daarmee ook doorschemeren dat de Mercedes duidelijk sterk genoeg was geweest voor meer. “George heeft de race aan het einde beheerst, maar het verschil zat in de eerste stint van Kimi. Daarna had hij het tempo.”
WK-stand blijft positief ondanks tegenvaller
Ondanks dit zijn derde plek zijn laagste race-resultaat van het seizoen, blijft Antonelli stevig aan kop in de WK-stand. Russell klom naar de tweede plek na zijn overwinning, maar het gat bedraagt nog altijd veertig punten. Verstappen eindigde tweede in Spielberg en was ondanks technische problemen in de tweede helft van de race tevreden met het resultaat.
Antonelli sloot af met een belofte richting Silverstone: “Dit weekend was heel leerzaam voor mij. Ik moet de fouten verder minimaliseren en ik kom sterker terug.” De vraag is of dat genoeg is om de verwachtingen die zijn eigen snelheid schept bij te houden. Want als hij straks wéér te enthousiast de baan op rijdt, is het niet zijn teamgenoot die profiteert.
