Bortoleto en Hülkenberg bevestigen: Audi-motor kost meer dan een seconde per ronde

Een vliegende start in Melbourne

Het debuut van Audi in Australië overtrof alle verwachtingen. Gabriel Bortoleto haalde Q3 en finishte als negende. Het waren de eerste WK-punten die Audi ooit in de Formule 1 scoorde, en niemand in het team had dat van tevoren durven voorspellen.

Sindsdien bleven punten uit. Toch staat het team zelden ver van de top tien. In vijf van de eerste zes races eindigde Bortoleto of Nico Hülkenberg als elfde. In de andere race was de twaalfde plek het beste resultaat. Het patroon is duidelijk, maar het levert niets op.

Monaco en Barcelona: kansen die verdwenen

In Monaco reed Hülkenberg op weg naar de negende plek, maar een tijdstraf voor zijn aanrijding met Carlos Sainz gooide hem terug naar de dertiende positie. Racing Director Allan McNish noemde de straf achteraf “very harsh”, maar erkende dat stewardsbeslissingen geaccepteerd moeten worden. “In Monaco hadden we nog een paar punten kunnen pakken, maar ze werden ons afgenomen,” zei hij.

In Barcelona was het uitvallen van Hülkenberg nog ongelukkiger. Een steentje dat Liam Lawson opwierp raakte de noodschakelaar van zijn Audi, waardoor de auto direct stilstond. Lawson reed vervolgens naar de achtste plek. Hoe dit freak-incident precies ontstond, leest u in ons eerdere artikel over de bizarre uitvalbeurt van Hülkenberg in Barcelona.

McNish verborg zijn frustratie na de race in Spanje niet. “We kloppen aan de deur van Q3. Op termijn gaan die goede kwalificaties omgezet worden in resultaten. Het is nu zaak te focussen op de gebieden waar we nog aan moeten werken.”

Audi motor 2026: het grootste knelpunt

Teambaas Mattia Binotto had al eerder toegegeven dat de Audi-motor afhankelijk van het circuit meer dan een seconde per ronde kost. Bortoleto bevestigde dat beeld zonder omhaal. “We hebben een sterk chassis, maar geen kampioenschapswinnend chassis. Niet omdat het chassis slecht is, maar omdat de motor ons te veel kost.”

“Mattia noemde al meer dan een seconde per ronde, afhankelijk van het circuit. Dat is geen overdrijving. Dat is de waarheid over waar we staan, en het is normaal omdat het ons eerste motorseizoen is.”

Hülkenberg vult aan dat ook chassis en aerodynamica nog stappen nodig hebben. “We zijn competitief in het middenveld, maar niet op het niveau van de top. Er is nog werk te doen.” Toch ziet hij mogelijkheden. In de fabriek wordt via ADUO al gewerkt aan concepten voor de motor op de middellange en lange termijn.

Hardware homologated, optimalisatie als enige uitweg

McNish legt uit dat de mogelijkheden om direct in te grijpen beperkt zijn. De hardware is gehomologeerd, dus grote veranderingen zijn niet toegestaan. “We optimaliseren wat we hebben. De consistentie is al flink beter dan aan het begin van het seizoen,” zei hij.

Het past in het grotere plaatje dat CEO Gernot Dollner eerder schetste: Audi ligt op schema voor zijn doelstelling om in 2030 een titelkandidaat te zijn. Het eerste seizoen is een bewuste stap in dat proces. Hoe pijnlijk de gemiste kansen ook zijn, het team weet waar het aan werkt.