Acht seconden. Zo lang duurde de hoop op een spannende slotfase in Silverstone. Op ronde 51 van 52 verscheen op alle schermen de melding ‘Safety Car In This Lap’, wat een herstart over één ronde beloofde. Maar voordat teams en fans de spanning konden voelen, volgde al een nieuw bericht: ‘Safety Car deployed’. De safety car reed de laatste ronde gewoon mee. Charles Leclerc passeerde de finish als winnaar, zonder ook maar één duel. De FIA heeft inmiddels toegegeven dat er iets structureel fout ging, en dat was niet de wedstrijdleiding zelf, maar de software erachter.
Softwarefout in het systeem
Max Verstappen spinde op ronde 48 in de grindbak bij Stowe, wat de safety car op de baan bracht. Zodra zijn Red Bull was weggesleept, volgde de standaardprocedure: achterblijvers mochten zichzelf ontronderen. Die instructie ging op ronde 50 van 52 naar de coureurs. Tot zover ging alles volgens het boekje.
Lees ook: Sainz krijgt straf die bijna nooit wordt opgelegd in de Formule 1
Het probleem zit in artikel B5.13.5 van het reglement. Dat stelt dat er na de ontrondeerprocedure nog één volledige ronde moet worden gereden voordat de safety car naar binnen mag. De ontrondeeropdracht viel op ronde 50, dus de safety car mocht pas aan het einde van ronde 51 naar de pitlane. Dat was precies de laatste ronde van de race. Een herstart zat er daarmee niet meer in. Tot zover klopt alles nog.
Maar het geautomatiseerde systeem van de wedstrijdleiding stuurde toch de melding ‘Safety Car In This Lap’ de wereld in. “Het bericht werd ten onrechte weergegeven als gevolg van een softwarefout,” liet de FIA weten in een officieel statement. Acht seconden later volgde de correctie, maar de schade was al gedaan. Het publiek op Silverstone reageerde met luid boegeroep.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Brundle en Wolff zien het anders
Sky Sports-commentator Martin Brundle stak zijn onvrede niet weg. Hij richt zijn pijlen niet alleen op de fout, maar op de regelgeving zelf. “Wat de reglementen ook zeggen, het is niet juist om te wachten, vooral op een lang circuit, tot de achterblijvers erdoor zijn,” zei Brundle. Zijn argument: achterblijvers die een halve ronde achterliggen, vormen geen gevaar bij een herstart met nog één ronde te gaan. De regels dwingen de wedstrijdleiding tot wachten, terwijl de situatie dat helemaal niet vereist.
Toto Wolff was beknopter in zijn reactie, maar even duidelijk. “Dat zou een episch einde van de race zijn geweest. Wat een deceptie.” George Russell, die op medium banden buiten bleef terwijl Leclerc en Lewis Hamilton naar zachte banden grepen, schoof door naar de tweede plaats. Hamilton eindigde als derde. Een finish die er heel anders had kunnen uitzien.
Lees ook: Hamilton behoudt derde plaats na berisping voor gele vlag overtreding op Silverstone
Abu Dhabi 2021 als pijnlijk vergelijkingspunt
De ironie is groot. Het geautomatiseerde systeem voor ontrondeerprocedures werd na de controversiële titelstrijd van Abu Dhabi 2021 ingevoerd, juist om te voorkomen dat de wedstrijdleiding zelf fouten zou maken. Destijds werden de regels welbewust aan de kant geschoven voor een laatste ronde; nu hield een softwarefout in het systeem dat die fout moest voorkomen, de safety car alsnog op de baan.
Kimi Antonelli, die vanuit pole was gestart maar op ronde 41 uitviel met schade aan zijn linker voorwielschild, miste daardoor ook elke kans op herstel. Hij had bij een herstart nog kunnen proberen een gat van vijf seconden te rijden om zijn tijdstraf voor track limits te compenseren. Dat bleek een gepasseerd station.
De vraag is nu niet of de wedstrijdleiding de regels correct volgde, want dat deed zij. De vraag is of regels die zijn geschreven om een ramp als Abu Dhabi 2021 te voorkomen, ondertussen zelf een nieuw probleem zijn geworden. Brundle denkt van wel. En na Silverstone zijn er weinig mensen die hem tegenspreken.
