De FIA heeft de Grand Prix van Italië officieel bestempeld als heat hazard-race. Eerder werd al duidelijk dat Monza dit weekend rekent op temperaturen tot 34 graden, en die voorspelling vormt nu de basis voor een formele veiligheidsmaatregel. Voor de coureurs betekent de classificatie dat ze mogen kiezen voor extra koeling in de cockpit, en dat hun auto’s daarvoor zwaarder mogen zijn dan normaal.
Wat betekent heat hazard Monza voor het weekend?
De FIA gebruikt een hitte-index om te bepalen wanneer een raceweekend als gevaarlijk warm geldt. Zodra de verwachte temperatuur boven de 31 graden komt, kan de bond de status heat hazard afkondigen. Voor Monza is dat nu gebeurd: het weer voorspelt 34 graden op vrijdag, 35 graden op zaterdag en opnieuw 34 graden op zondag. Italië wordt daarmee de vierde race ooit met die status, na Singapore en de Verenigde Staten vorig jaar en de Grand Prix van Oostenrijk eerder dit jaar.
Lees ook: Gasly’s Alpine A525 in orde bevonden door FIA na Dutch Grand Prix
Het raceweekend op de Formule 1 kalender begint aankomende vrijdag met de eerste vrije training, gevolgd door de kwalificatie op zaterdag en de race op zondag.
Koelvest of extra ballast
De regel geeft coureurs de keuze: een koelvest dragen, of niet. Kiezen ze voor het vest, dan mag hun auto vijf kilogram zwaarder zijn dan het reglementaire minimumgewicht, bedoeld om de apparatuur voor het systeem te compenseren. Wie geen vest draagt, moet dat gewicht alsnog compenseren met extra ballast. Zo voorkomt de FIA dat een coureur zonder vest een gewichtsvoordeel overhoudt ten opzichte van collega’s die wel koelen.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Het vest zelf werkt met een vloeistof zoals glycol, die via een tank met droogijs door het brandwerende shirt van de coureur wordt gepompt. Comfort is niet voor iedereen vanzelfsprekend, en er kleeft nog een praktisch risico aan: raakt het droogijs op tijdens de race, dan stroomt de vloeistof alsnog door het systeem, maar dan op de temperatuur van de auto zelf. Van koeling is op dat moment dus geen sprake meer.
Russell tevreden, Verstappen sceptisch
George Russell, die als bestuurslid van de GPDA nauw betrokken is bij de veiligheidsdiscussie, droeg het vest vorig jaar zelf tijdens zijn zege in Singapore. Hij is overtuigd van het nut ervan. “Niet iedereen vindt het shirt comfortabel, maar sommigen vinden het prettiger dan anderen, en na verloop van tijd kun je het aanpassen aan je eigen voorkeur”, zei Russell. “Maar het concept is goed, en als je racet bij 90 procent luchtvochtigheid en de cockpit richting de 60 graden gaat, is het behoorlijk een sauna daarbinnen. Dus ik denk dat we het allemaal toejuichen.”
Lees ook: Hamilton komt aan op Monza in Ferrari F40 die dertig jaar stof verzamelde
Niet elke coureur is even enthousiast. Max Verstappen noemde de vesten eerder oncomfortabel en problematisch. Dat verschil in waardering zorgt ervoor dat de keuzevrijheid in het reglement, ondanks het gewichtsnadeel voor wie afziet van het vest, voor sommigen toch de voorkeur heeft boven de verplichte koeling.
Herkomst van de regel
De heat hazard-regel is een direct gevolg van de Grand Prix van Qatar in 2023, waar meerdere coureurs in de hitte tegen hun grenzen aanliepen. Esteban Ocon gaf over in zijn helm tijdens de race, en Logan Sargeant moest destijds opgeven omdat hij de omstandigheden in de cockpit van zijn Williams niet meer aankon. Die aflevering leidde tot het huidige protocol, dat sindsdien is toegepast in Singapore, de Verenigde Staten, Oostenrijk en nu dus Italië.
Voor dit seizoen is de regel op een punt aangescherpt. Waar de status voorheen in één keer voor een heel weekend gold, kan de FIA de heat hazard-verklaring nu splitsen tussen een sprintrace en de hoofdrace. “De verklaring van een Heat Hazard kan nu worden opgesplitst tussen Sprint en Race. Een Heat Hazard wordt nog altijd 24 uur voor de start van de sessie afgekondigd, voor Sprint, Race of beide”, meldt de FIA in het reglement. Op Monza staat geen sprintrace op het programma, dus die aanpassing speelt dit weekend geen rol, maar de wijziging laat zien dat de bond het protocol verder verfijnt naarmate er meer ervaring mee wordt opgedaan.
Op de grid ontbreekt dit weekend sowieso Isack Hadjar, die vanwege een aanhoudende polsblessure opnieuw verstek moet laten gaan. Voor de coureurs die wel starten, wordt Monza dit jaar niet alleen een test van snelheid, maar ook van uithoudingsvermogen. De temperaturen liggen ruim boven de drempel waarbij de FIA ingrijpt, en dat maakt de keuze tussen een koelvest en een paar kilo extra ballast voor sommige teams een serieuze strategische afweging.
