Hamilton staat tweede in het WK maar schat gat met Mercedes op vier tot vijf tienden per ronde

Lewis Hamilton staat na zes races tweede in het WK-stand, maar hij is de eerste die erkent dat die positie een vertekend beeld geeft. Met 66 punten achterstand op Kimi Antonelli en een Ferrari die structureel tekort komt op de Mercedes, is de vraag of Hamilton werkelijk een titelkandidaat is of simpelweg de beste van de rest.

Tweede in het WK, maar verrast door zijn eigen positie

Back-to-back podiums in Canada en Monaco hebben Hamilton naar 90 punten gebracht. Hij passeert daarmee George Russell in het klassement, die na een rampzalig weekend in Monaco zonder punten vertrok. Hamilton zelf reageert opvallend bescheiden op zijn klassementspositie.

“Ik kan niet geloven dat ik tweede sta in het kampioenschap”, zei hij na de race in Monaco. “Ik ben er echt blij mee en dankbaar, en ik had dit niet kunnen doen zonder dit team, zonder de betrouwbaarheid die we hebben.”

Hij bedankte ook teambaas Fred Vasseur met naam. “Fred is geweldig geweest in zijn steun aan mij. Vorig jaar was het zwaar voor ons allebei. Ik heb hem gesmeekt om bepaalde veranderingen, hij heeft die doorgevoerd, en nu zie ik daar de vruchten van.”

Hamilton zag Antonelli gewoon wegrijden

In Monaco werd het gat tussen Ferrari en Mercedes pijnlijk zichtbaar. Hamilton startte van de tweede rij, kreeg bij de herstart na een rode vlag een kans om Antonelli aan te vallen, maar die bleek niet groot genoeg. Daarna was het beeld eenduidig.

“We kregen allebei vrijwel dezelfde start”, vertelde Hamilton. “Ik won een klein beetje terrein, ik was bijna bij zijn achterwiel, maar net niet genoeg om de leiding te pakken. En toen we op gang kwamen, zag ik hem gewoon wegrijden.”

De conclusie die hij trok was helder. “De prestaties die zij hebben zijn gewoon op een heel ander niveau. Het was een goede ervaring, want het geeft me een veel beter beeld van waar ik het team op moet laten focussen om te verbeteren. Niet alleen op basis van wat ik voel, maar ook van wat ik zie.”

Het gat in cijfers: downforce en tractie

Hamilton wees na afloop op twee concrete tekortkomingen van de SF-26. “Qua downforce zitten zij duidelijk boven ons. Op het rechte stuk speelt vermogen hier minder een rol. Het gaat puur om downforce. In tractie waren die jongens gewoon night and day anders dan wij.”

Teambaas Vasseur heeft het gat eerder al becijferd op vier tot vijf tienden per ronde, met name op de rechte stukken. Dat is geen detail dat Ferrari van het ene op het andere weekend oplost.

Wel is er goed nieuws op komst. Zoals Hamilton na Monaco al liet doorschemeren, krijgt Ferrari via het ADUO-systeem motorupgrades toegewezen, nu de FIA de Red Bull Powertrains-motor officieel als sterkste van 2026 heeft bestempeld. Of dat genoeg is om het gat te dichten, moet blijken.

Is Hamilton een titelkandidaat?

Met zestien races te gaan is een achterstand van 66 punten niet onoverbrugbaar, maar het vraagt om meer dan alleen consistentie. Hamilton geeft dat zelf ook toe. “Het is nog vroeg in het seizoen, dus we moeten gewoon blijven jagen. Aanvallen is makkelijker dan verdedigen, zou ik zeggen. En terwijl deze jongens heel snel zijn, blijven wij duwen. Ik twijfel er niet aan dat we er op een gegeven moment komen.”

Antonelli heeft vijf van de zes races gewonnen. In Monaco reed hij zelfs de rest van het veld op een ronde, met uitzondering van de twee Ferraris. De 19-jarige Italiaan toont vooralsnog geen tekenen van terugval.

Ferrari’s ontwikkelingstempo bepaalt of Hamiltons recente reeks uitgroeit tot een echte titelstrijd. Voorlopig is tweede in het WK het maximaal haalbare, en Hamilton weet dat zelf het beste.