Het had niet mogen gebeuren: Verstappen reflecteert op Russell-incident
Max Verstappen heeft toegegeven dat zijn actie tegen George Russell tijdens de Grand Prix van Spanje “niet juist was en niet had mogen gebeuren”. De Nederlander liep drie strafpunten op na de botsing en staat nu op elf punten – slechts één punt verwijderd van een automatisch raceverbod. Opvallend is dat Verstappen in zijn verklaring geen directe excuses aanbood aan Russell of de FIA.
Het incident
Het voorval vond plaats na een herstart in de race op Circuit de Barcelona-Catalunya. Verstappen, Russell en Charles Leclerc vochten om posities, waarbij Verstappen de uitloopstrook bij de eerste bocht gebruikte en daarbij zijn positie behield. Red Bull droeg hem vervolgens op om zijn plaats terug te geven aan Russell.
Bij bocht 5 leek Verstappen dit te doen door vaart te minderen, maar maakte toen een plotselinge beweging naar rechts waarbij hij in contact kwam met de Mercedes. De stewards beoordeelden dat “de botsing ongetwijfeld werd veroorzaakt door de acties van auto 1” en gaven Verstappen een tijdstraf van 10 seconden.
Reactie Verstappen
Na eerst defensief te reageren, plaatste Verstappen maandag een bericht op social media: “We hadden een spannende strategie en goede race in Barcelona, tot de safety car kwam. Onze bandenkeuze en enkele acties na de herstart voedden mijn frustratie, wat leidde tot een actie die niet juist was en niet had mogen gebeuren.”
Teambaas Christian Horner onthulde later dat Verstappen zich tijdens de nabespreking had verontschuldigd bij het team.
Kritiek op ontbrekende excuses
Voormalig Mercedes F1-teambaas Norbert Haug merkte op dat er iets cruciaals ontbrak in Verstappens verklaring. “De excuses missen twee zeer eenvoudige woorden aan het einde: ‘Sorry, George’. Misschien kan hij zich ook verontschuldigen bij de stewards. Het is een goed begin, maar een goed einde telt voor alles.”
Russell over Verstappen
Russell reageerde op het incident door Verstappen te omschrijven als een “win it or bin it” rijder. “Dat is zijn stijl. Ik zal er niets negatiefs over zeggen, want hij is een viervoudig wereldkampioen en ik een nul-voudig kampioen, dus hij doet duidelijk iets goed.”
De Brit voegde toe: “Er zijn veel jonge kinderen die opkijken naar alle F1-coureurs. Je ziet dingen zoals hij deed in Imola, en dan moet je je petje afnemen. Dan zie je dingen zoals vandaag en het leek onnodig.”
Verstappen zal tot eind juni geen strafpunten kwijtraken, wat betekent dat hij tijdens de Grands Prix van Canada en Oostenrijk extra voorzichtig moet zijn om een schorsing te voorkomen.