Liam Lawson wist tot woensdag niet zeker in welke auto hij dit weekend op Monza zou zitten. Pas op de laatste dag voor het raceweekend kreeg hij bevestigd dat hij opnieuw voor Red Bull Racing rijdt, als vervanger van de geblesseerde Isack Hadjar. Voor de Nieuw-Zeelander betekende dat een week van dubbele voorbereiding, met engineers van twee teams tegelijk en een simulator waarin hij tussen twee auto’s moest wisselen.
Lawson stond in Zandvoort ook al in voor Hadjar, die daar met een polsblessure uitviel voor het raceweekend. Hij reed die zondag naar P7 en pakte punten. Volgens Red Bull is Hadjars herstel nog niet ver genoeg om hem op Monza risico te laten lopen, waardoor Lawson opnieuw naast Max Verstappen instapt. Bij Racing Bulls schuift Yuki Tsunoda voor de tweede keer op zijn plek.
Lees ook: Verstappen meldt zich hersteld voor GP Italië na ‘vreselijke’ ziekte op Zandvoort
Wachten tot woensdag op uitsluitsel over Red Bull-zitje
Tijdens de mediadag op donderdag werd Lawson gevraagd wanneer hij wist dat hij weer voor Red Bull zou rijden. “Woensdag. Dus de afgelopen week was het eigenlijk gewoon afwachten,” zei hij. “We wilden Isack natuurlijk ook de beste kans geven op zijn herstel.” Hij voegde toe dat hij ergens al rekening hield met een nieuwe kans: “Achter in mijn hoofd wist ik dat er nog een kans was. Dat het pas woensdag kwam, voelde wel laat, maar we hadden nog genoeg tijd voor een simulatorsessie en de normale voorbereiding voor het weekend.”
Die onduidelijkheid was volgens Lawson zelf het lastigste deel van de hele situatie, lastiger dan de auto’s zelf. Hij bereidde zich voor bij beide teams tegelijk, in de hoop niet voor verrassingen te komen staan. “Ik heb met beide teams gesproken, eerlijk gezegd. Ik heb het bij allebei gedaan, gewoon om voor beide klaar te zijn. Beide teams, beide auto’s kennen. Ze zijn heel verschillend om in te rijden, dus het is niet het makkelijkste om tussen de twee te wisselen, ook niet in de simulator. Dat was de grootste uitdaging. Maar het is fijn om eindelijk een antwoord te hebben, vanaf woensdag, en te weten dat ik me nu op deze auto kan richten,” zei hij tegenover de aanwezige media in Monza.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
RB22 voelt ‘overal’ anders dan Racing Bulls-bolide
Eenmaal verzekerd van zijn zitje kon Lawson zich volledig richten op de RB22, een auto die volgens hem weinig gemeen heeft met zijn gewone Racing Bulls-bolide. “Afgezien van de krachtbron zijn ze heel verschillend om te rijden. Het belangrijkste bij de Red Bull is dat de grip bij hoge snelheid waarschijnlijk het meest opvalt, vergeleken met mijn eigen auto. Maar de manier waarop ze rijden, de balans van de auto, is heel, heel anders.”
Hij hield het verder bewust vaag over wat de RB22 precies zo anders maakt. “Zonder te veel te verklappen, het is echt een heel andere auto om te rijden. De feedback die ik via het stuur krijg, alles eigenlijk, hoe het voelt, hoe de auto beweegt, het is heel anders.”
Lees ook: Aston Martin stopt aero-ontwikkeling AMR26, alle focus naar 2027-auto
Normaal weekend na stressvol Zandvoort
Waar Lawson in Zandvoort nog te maken kreeg met een sprintweekend, inclusief de bijkomende druk van extra sessies, krijgt hij op Monza een programma met drie gewone vrije trainingen. Dat moet volgens hem helpen bij de aanpassing aan de RB22. “Mijn insteek is gewoon om er het maximale uit te halen. Ik denk dat het een interessante positie is waarin ik zit. Zandvoort was, als sprintweekend, af en toe behoorlijk stressvol, maar over het geheel gezien was het een goed weekend.”
“En nu ik dat heb meegemaakt, zou het wat makkelijker moeten zijn om me aan te passen. We hebben hier ook drie vrije trainingen. Het is een veel normaler weekend, dus het is weer een goede kans,” aldus Lawson. Zijn optreden in Zandvoort bracht ook een onverwacht obstakel met zich mee dat weinig met snelheid te maken had, en dat maakte de omschakeling toen al lastiger dan verwacht.
Voor Red Bull is de situatie inmiddels een vast patroon aan het worden: een invalbeurt die eigenlijk eenmalig zou zijn, groeit uit tot een terugkerende opdracht. Lawson staat nu voor de tweede keer dit seizoen op de grid in de RB22, met Tsunoda als vaste wisselpartner bij Racing Bulls. Of Hadjar op tijd fit is voor de race na Monza, moet nog blijken. Tot die tijd blijft Lawson de coureur die tussen twee garages leeft, en dat gaat op Monza voorlopig gewoon door.
