Geen triomfantelijke blik terug, geen woord over eerherstel. Als Liam Lawson wordt gevraagd naar zijn gevoel bij de terugkeer bij Red Bull, kiest hij voor een verrassend zakelijke toon. Geen risico, zegt hij. Gewoon een unieke situatie. Wie had verwacht dat de coureur die vorig jaar na twee races alweer werd teruggestuurd naar het zusterteam, zijn Red Bull terugkeer zou verwoorden alsof hij het over een extra testdag heeft, komt bedrogen uit.
Isack Hadjar liep tijdens de zomerstop een polsblessure op tijdens het boksen, waardoor hij de Dutch GP moet missen. Lawson schuift daardoor over van Racing Bulls naar Red Bull, terwijl Yuki Tsunoda zijn plek bij het zusterteam overneemt. Dat nieuws is inmiddels bekend, net als de manier waarop Red Bull tot deze keuze kwam ondanks de druk van opkomend talent bij Racing Bulls. Wat nog ontbrak, was hoe Lawson zelf tegen zijn tweede kans aankijkt.
Lees ook: NFL-eigenaar Woody Johnson stapt in bij Aston Martin, Honda levert motorupdate
Geen risico, wel een unieke situatie
Op de media day in Zandvoort kreeg Lawson de vraag voorgelegd of zijn terugkeer geen risico vormt, gezien wat er de vorige keer gebeurde. Zijn antwoord liet weinig ruimte voor twijfel. “Of het een risico is? Ik weet het niet… het is een unieke situatie om in te zitten,” vertelde Lawson tegenover een groep media, waaronder RacingNews365. “Dit seizoen gaat tot nu toe goed in mijn eigen auto, maar tegelijkertijd ben ik enthousiast om dit weekend iets anders te rijden, om weer bij dit team te zijn, ook al is het maar voor één weekend.”
Die houding is opvallend, want Red Bull staat historisch niet bekend om geduld. Lawson kreeg begin 2025 welgeteld twee races voordat hij terugverhuisde naar Racing Bulls. Dat hij nu, ondanks die ervaring, spreekt over enthousiasme in plaats van spanning, zegt iets over hoe hij zijn eigen positie inschat. Hij heeft dit seizoen niets te verliezen bij Racing Bulls en dus, zo lijkt zijn redenering, ook weinig te verliezen bij Red Bull.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Het telefoontje dat zijn week omgooide
De timing van het nieuws had voor Lawson nauwelijks ongelukkiger kunnen zijn. Hij kwam net terug van vakantie toen Alan Permane belde. “Ik was maandag net geland vanaf de vakantie. Ik had nog niet eens het vliegtuig verlaten en ik was al aan het praten met Alan,” zei Lawson tijdens de persconferentie. “De week veranderde snel van wat het zou worden naar Red Bull-voorbereiding.”
Binnen enkele dagen ging Lawson van strandmodus naar simulatorsessies. Iets soortgelijks overkwam overigens ook Tsunoda, die op het strand lag toen Red Bull hem terugriep voor het zusterteam. Twee coureurs, twee stranden, twee telefoontjes die een heel raceweekend anders inrichtten.
Lees ook: Yuki Tsunoda: ‘Ik lag op het strand toen Red Bull me terugriep voor Racing Bulls’
Verstappen als spiekbriefje voor de RB22
Lawson maakt geen geheim van waar hij zijn voorbereiding op baseert. Hij leunt zwaar op de ervaring van zijn nieuwe teamgenoot. “Ik heb natuurlijk met Max gesproken. Ik heb in het verleden ook al vaak met hem gepraat,” aldus Lawson. “Ik ga morgen zeker kijken naar wat hij doet. Ik heb ook zijn simulatordata als referentiemateriaal.”
Dat is meer dan een beleefdheidsformule. Verstappen kent de eigenaardigheden van de RB22 als geen ander, en zijn simulatordata geeft Lawson een voorsprong die een gewone invaller normaal niet krijgt. Toch blijft het behelpen: een simulatorbestand vervangt geen rondje op de baan, en Lawson moet die kennis omzetten in prestaties binnen één vrije training.
Een sprintweekend zonder ruimte voor gewenning
Wat de opdracht extra lastig maakt, is de vorm van het weekend. Zandvoort staat als sprintweekend op de kalender, wat betekent dat er nog maar één vrije training is voordat de eerste kwalificatie al telt. “Het is een sprintweekend, dus het wordt morgen een snel leerproces,” legde Lawson uit. “Dat is waar we ons op focussen, dat is ook wat we gisteren in de simulator hebben geprobeerd. Als we dat leerproces zo veel mogelijk kunnen versnellen, helpt dat ons weekend.”
Over de grootste uitdaging is Lawson helder: de auto zelf. “Waarschijnlijk de nieuwe auto, maar ook alles wat daarbij komt kijken,” zei hij. “Zo uitdagend als het gaat worden, zo spannend is het ook. Ik denk dat instappen aan het begin van de training best vreemd gaat aanvoelen en wat gewenning vraagt, maar ik denk echt dat proberen zoveel mogelijk te leren, zelfs tijdens Sprint Qualifying en de Sprint zelf, en zo voorbereid mogelijk zijn voor de kwalificatie op zaterdag, waarschijnlijk het doel is.”
Geen wraakgevoel, wel een doel
Opvallend is hoe weinig Lawson zijn terugkeer koppelt aan zijn eerdere degradatie. Waar buitenstaanders er al snel een verhaal van eerherstel van maken, wuift hij dat zelf weg. “Eerlijk gezegd voelt het als heel lang geleden, en het is ook zo’n andere situatie nu, aangezien het nu om één weekend gaat,” zei Lawson. “Ik heb er niet echt zo naar gekeken. Voor mij hebben we tot nu toe een heel goed jaar gehad, en ik ben dankbaar dat ik gekozen ben voor iets als dit. Maar ik ben echt gefocust op proberen iets uit dit weekend te halen. Het zou geweldig zijn als dat lukt en ik een goed weekend heb, maar ik weet zeker dat het uitdagend gaat zijn.”
Hij voegde daar nog een persoonlijk detail aan toe over het circuit zelf. “Het is een baan waar ik in het verleden graag heb geracet, en het is natuurlijk ook de laatste keer dat we hier zijn. Ik ga proberen van het weekend te genieten, maar er komen zeker uitdagingen op ons pad.”
Conclusie
Lawson praat niet als iemand die revanche zoekt, en ook niet als iemand die zich zorgen maakt over wat er kan misgaan. Hij praat als een coureur die precies weet dat hij één dag heeft om zich een nieuwe auto eigen te maken, en die liever over data en leercurves praat dan over gevoelens. Of dat de juiste instelling is voor een weekend waarin Red Bull dringend punten nodig heeft, blijkt zaterdag tijdens de kwalificatie.
