Niets te verliezen en alles te winnen. Zo simpel is de positie van Liam Lawson dit weekend bij Red Bull in Zandvoort. Hij heeft nog geen meter in de RB22 gereden, kreeg het nieuws op woensdag te horen en moet nu naast Max Verstappen presteren in een auto die zelfs de wereldkampioen soms tot wanhoop drijft. Verwachtingen zijn er niet, en dat is precies waarom deze invalbeurt bij Red Bull zo interessant is.
Isack Hadjar liep een polsblessure op en is niet inzetbaar voor de Dutch GP. Red Bull haalde daarop Lawson terug uit de Racing Bulls-garage, terwijl reservecoureur Yuki Tsunoda diens plek overneemt naast Arvid Lindblad. Red Bull bevestigde de wissel woensdagmiddag officieel, nadat het nieuws eerder die dag al naar buiten was gelekt.
Lees ook: Nieuwe achtervleugel voor McLaren op Zandvoort: pakket uit Hongarije compleet
Lawson bij Red Bull: een uitstapje zonder consequenties
Wie verliest, verliest niets. Zo mag de rekensom voor Lawson gelezen worden. Hij stapt in een auto die hij niet kent, tegen een teamgenoot die de RB22 al maanden fijnslijpt. Een teleurstellend resultaat verrast niemand. Een goed resultaat daarentegen doet zijn reputatie alleen maar goed. Dat is de luxe van een invalbeurt zonder druk: alle risico ligt bij het team dat de keuze maakte, niet bij de coureur die hem uitvoert.
Dat is nou net het probleem van vorig jaar. Toen Lawson begin 2025 naar Red Bull promoveerde, kreeg hij die luxe niet. Na twee races werd hij alweer teruggezet naar Racing Bulls, zonder dat er tijd was om te wennen aan een auto die zelfs ervaren coureurs breekt. Het was geen complot, eerder een situatie die uit de hand liep. Wie een coureur promoveert, moet hem ook de tijd geven om te falen en te groeien. Dat Red Bull dat toen niet deed, blijft een smet op het dossier van de vorige leiding.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Een andere ploeg dan toen
De Red Bull van nu is niet de Red Bull van destijds. Teambaas Laurent Mekies werkte eerder al met Lawson en kent zijn manier van werken. Dat maakt deze tweede kans wezenlijk anders dan de eerste. Geen paniek na twee tegenvallende races, geen vergelijking met Verstappens tijden in elke sessie. Gewoon een weekend om te laten zien hoever hij is gekomen.
Waarom dit weekend eigenlijk over Racing Bulls gaat
Toch is de inzet voor Lawson groter dan het lijkt. Niet omdat hij terug zou moeten naar Red Bull Racing, dat is voorlopig geen realistisch scenario, maar omdat zijn plek bij Racing Bulls voor 2027 niet vaststaat. Hij staat negende in het WK-klassement, de beste coureur buiten de vier topteams, en zit dicht op de tijden van zijn opvolger Hadjar. Bij een gewoon middenveldteam is dat genoeg voor een verlengd contract. Bij Red Bull ligt dat anders, want Formule 2-leider Nikola Tsolov klopt aan en de junior-lopende band draait door.
Lees ook: Carlos Sainz tekent nieuw contract bij Williams voor 2027
Een sterk optreden in Zandvoort, dicht bij Verstappen of op het niveau van Hadjar, verandert dat verhaal. Niet om terug te keren bij Red Bull Racing, maar om zijn zitje bij Racing Bulls te bevestigen.
Tsunoda ruilt reservebank voor cockpit
Voor Tsunoda voelt de wissel als een cadeautje, al komt het door pech van een ander. Hij liet via social media weten: “Happy to get back behind the wheel this weekend and step in for the team. Wishing Isack Hadjar a speedy recovery!” Racing Bulls zelf prees de flexibiliteit van beide coureurs, zo meldt PlanetF1.com, dat het team dankbaar is voor hun aanpassingsvermogen op de korte termijn.
Voor Tsunoda is dit weekend wellicht belangrijker dan het op het eerste gezicht lijkt. Hij wordt al langer gelinkt aan een IndyCar-zitje bij Meyer Shank Racing voor 2027. Een overstap naar de Verenigde Staten sluit een terugkeer in de Formule 1 vrijwel altijd definitief af. Een sterk optreden in een auto waarin hij zich thuis voelt, kan zijn keuze alsnog beïnvloeden, of juist bevestigen dat hij elders een toekomst opbouwt.
De vraag die iedereen omzeilt
Niemand bij Red Bull zegt het hardop, maar de keuze voor Lawson boven de negentienjarige Lindblad is opvallend. Lindblad maakt een sterk rookiejaar, blijft in kwalificaties doorgaans binnen een tiende van Lawson en was op circuits als Spa zelfs duidelijk sneller. Toch koos Red Bull voor ervaring boven een vroege test met de coureur die op termijn misschien wel de opvolger van Verstappen moet worden. Misschien is dat gewoon verstandig risicomanagement. Misschien is het ook een teken dat de nieuwe leiding minder graag grote gokken neemt dan de oude.
Wat er ook uitkomt in Zandvoort, het weekend zegt weinig over Lawsons kansen bij Red Bull Racing en veel over zijn kansen bij Racing Bulls. De echte vraag is niet of hij Verstappen kan bijhouden, maar of hij Tsolov nog een jaar langer buiten de deur kan houden.
