Lawson verrast vriend en vijand met sterke kwalificatie in Oostenrijk
Liam Lawson heeft zaterdag een indrukwekkende zesde plaats behaald tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Oostenrijk. De Nieuw-Zeelander van Racing Bulls wist daarmee zelfs Max Verstappen achter zich te houden, maar benadrukt dat dit niet voelt als wraak voor zijn degradatie bij Red Bull eerder dit seizoen.
Terug naar goede vorm
“Het voelt alsof het heel lang geleden is! Het is echt tof om een goede kwalificatie te hebben,” vertelde een opgetogen Lawson na afloop van de sessie op de Red Bull Ring. De 23-jarige coureur begon het seizoen bij Red Bull, maar werd na slechts twee races teruggezet naar het zusterteam Racing Bulls vanwege tegenvallende prestaties.
Sinds die moeilijke periode heeft Lawson hard gewerkt aan het terugvinden van zijn zelfvertrouwen. Dit weekend in Spielberg lijkt hij een doorbraak te hebben bereikt. “We zien alles achter de schermen en de laatste races voelde alles eigenlijk al heel goed. We hebben veel werk verzet aan de auto en ook aan mijn kant om het comfortabeler voor me te maken,” legde hij uit.
Geen wraakgevoelens jegens Verstappen
Hoewel Lawson voor het eerst dit seizoen sneller was dan zijn voormalige teamgenoot Verstappen, die door gele vlaggen gehinderd werd tijdens zijn laatste snelle ronde en genoegen moest nemen met P7, wijst hij stellig alle suggesties van wraak van de hand.
“Het is geen wraak, nee,” zei Lawson verbaasd toen hij hierover werd gevraagd. “Ik heb eigenlijk helemaal niet tegen hem geracet. Het is natuurlijk een goede positie, we hebben het maximale eruit gehaald vandaag, maar ik verwacht morgen niet tegen sommige jongens om ons heen te racen.”
De kwalificatie van P6 is Lawsons beste startpositie sinds de Grand Prix van São Paulo vorig jaar, waar hij als vijfde mocht starten.
Teamgenoot Hadjar minder fortuinlijk
Terwijl Lawson zijn doorbraak vierde, kende zijn rookie-teamgenoot Isack Hadjar een moeilijkere sessie. De Fransman strandde in Q2 en start de race zondag vanaf de dertiende positie.
“Het is teleurstellend, want Q1 zag er echt goed uit,” reflecteerde Hadjar. “Zelfs mijn Q1-rondetijd zou me naar Q3 hebben gebracht, dus ik begrijp niet hoe we achteruit konden gaan. Het was erg inconsistent in Q2, met beide nieuwe sets banden.”
Ambities voor de race
Lawson heeft dit seizoen tot nu toe slechts één keer punten gescoord met een achtste plaats in Monaco. Hij hoopt daar zondag in Oostenrijk een resultaat aan toe te voegen, maar blijft realistisch.
“Ik hoop het! Tegelijkertijd is de bandendegradatie redelijk en zijn de lange runs lastig. We hadden een goede lange run in de training, maar in een race is het altijd anders als je in het verkeer zit. Er zullen zeker verschillende strategieën zijn,” aldus de Nieuw-Zeelander.