Charles Leclerc wijst de oude Ferrari-motor aan als verklaring voor zijn tegenvallende kwalificatie op de Madring. De Monegask reed het hele weekend voorin mee en gold als de belangrijkste uitdager van Mercedes voor pole position, maar zakte in de kwalificatie zelf terug naar de vijfde startplek. Lando Norris pakte uiteindelijk pole voor de neus van Antonelli, terwijl Leclerc naar eigen zeggen simpelweg de stap miste die andere teams wel zetten.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Leclerc oude motor: de rest kreeg wel een upgrade
Het verschil zat volgens Leclerc niet in zijn rijden, maar in het materiaal. Ferrari zette na zijn crash in Monza vorig weekend de oudere ADUO 1 specificatie van de power unit terug in zijn SF-26. Het team durfde de nieuwere ADUO 2 versie, met een verbeterde turbo voor meer vermogen, niet meteen weer te gebruiken zonder eerst grondig te checken of de motor schade had opgelopen. Het gevolg: Leclerc ging de kwalificatie in met minder vermogen dan de meeste concurrenten.
“Ik denk dat de meeste coureurs vandaag een nieuwe motor kregen, of in ieder geval een nieuwere specificatie, en ik reed nog met dezelfde spec als daarvoor,” legde Leclerc na afloop uit tegenover The Race. “Dat is natuurlijk mijn eigen schuld, door wat er vorige week gebeurde. Dus misschien heb ik niet dezelfde stap voorwaarts gezet als de rest. Los daarvan vond ik de ronde op zich schoon.”
Lees ook: Norris pakt pole, maar de Madring kan zondag alles overhoop gooien
Vier tienden verlies in sector één
Leclerc miste pole met 0,195 seconden verschil, maar zocht de verklaring vooral in het eerste sectordeel van zijn snelle ronde. Daar verloor hij naar eigen zeggen ongeveer vier tienden, een marge die hij niet volledig kan verklaren vanuit de baan zelf.
“Het zat vooral in het eerste sector,” zei hij. “Ik verloor volgens mij vier tienden in sector één op mijn snelle ronde, dus daar moeten we naar kijken. Mijn outlaps waren niet ideaal, maar vier tienden is veel. Ik weet eigenlijk niet goed wat daar gebeurde. Er zitten genoeg rechte stukken in, maar ik betwijfel of we daar vier tienden verliezen.” Daarmee laat Leclerc doorschemeren dat het vermogensverschil op de rechte stukken waarschijnlijk niet de hoofdoorzaak is, en dat het verlies eerder in de bochten of in zijn eigen voorbereiding zit. Zeker weten doet hij het niet, en dat maakt de zoektocht naar antwoorden bij Ferrari des te belangrijker.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Onzekerheid over vervolg blijft
Wat blijft is de onzekerheid over de rest van het seizoen. Leclerc reed het gloednieuwe Madring al aan met een motor die eigenlijk met pensioen was, en Ferrari onderzoekt in Maranello nog altijd of de crashmotor uit Monza veilig teruggezet kan worden. De eerste signalen daarover zijn positief, maar een definitief groen licht komt pas rond de volgende race in Azerbeidzjan.
Tot die tijd weet Leclerc niet of hij later dit seizoen alsnog een nieuwe power unit nodig heeft, met een gridstraf als mogelijk gevolg. “Voorlopig weten we het nog niet,” zei hij. “Er moeten nog wat checks gebeuren. Dus nee, nog niet honderd procent zeker.” De Formule 1 kalender laat zien dat Ferrari niet veel tijd heeft om die knoop door te hakken voordat de auto’s in Baku weer de baan op moeten.
Lees ook: Lawson verklaart teruggang in kwalificatie: ‘Ik snap het niet echt’
Voor Leclerc is het een vervelend scenario in een seizoen waarin hij al worstelt met de achterstand op de top van het veld. Een technisch mankement waarover hij zelf weinig te zeggen heeft, staat nu tussen hem en een goede uitgangspositie voor de race. Pas na de checks in Maranello wordt duidelijk of Madrid een eenmalig ongemak was of het begin van een groter probleem richting het einde van het seizoen.
