Helmut Marko blikt terug op de vroege jaren van Max Verstappen en Sebastian Vettel. De oud-adviseur van Red Bull Racing vertelt openhartig over extreme trainingen, een ontembare wil om te winnen en een opleiding die niet voor iedereen geschikt was.
Foto: Red Bull Content Pool
Marko: ‘Max moest rijden tot zijn vingers blauw waren’
·
3 min
·
Door
Niek Vleugels
Gevoel boven simulator
Marko stond jarenlang aan de basis van het Red Bull-opleidingstraject. Via dat programma kwamen coureurs als Pierre Gasly, Carlos Sainz, Alexander Albon, Sebastian Vettel en Max Verstappen in de Formule 1 terecht. In een gesprek met het Oostenrijkse magazine Die Zeit legt hij uit hoe hij jonge talenten beoordeelde.
“Ik stond altijd langs het circuit, observeerde alles en besliste vervolgens op gevoel”, zegt Marko. “Tegenwoordig moet iedere coureur eerst de simulator in. Wat daaruit komt, komt echter voor 99 procent overeen met mijn eerdere inschatting.”
Naast pure snelheid lette Marko ook op karakter. Dat was voor hem minstens zo belangrijk. “De langdurige begeleiding van een jonge coureur kost tot wel drie miljoen euro, geld dat meestal de ouders moeten opbrengen. Ik wilde altijd weten of die talenten zich bewust waren van het risico dat hun familie voor hen nam, wanneer zij schulden maakten of soms zelfs hun huis verpandden”, aldus de Oostenrijker.
Vettel en Verstappen: twee van een soort
Van alle coureurs die Marko heeft begeleid, groeiden Vettel en Verstappen uit tot viervoudig wereldkampioen. Beide mannen maakten bij hun eerste ontmoeting al direct indruk.
“Vettel had, toen hij destijds tegenover mij aan deze tafel in mijn kantoor zat, net achttien van de twintig Formule BMW-races gewonnen”, herinnert Marko zich. “Hij was ontevreden dat hij die andere twee niet ook had gewonnen. Die ontembare wil is me altijd bijgebleven.”
Bij Verstappen was het niet anders. “Max gaf de indruk dat in zijn vijftienjarige lichaam de geest van een man van vijfentwintig zat. Hij had een helder doel, mede dankzij de zeer doeltreffende en harde opleiding van zijn vader.”
Vingers blauw van de kou
Marko is open over de trainingsmethodes van Jos Verstappen. Die waren volgens hem extreem, maar hebben Max gevormd tot de coureur die hij nu is.
“Je moet altijd de eerste zijn, de beste. Die woorden van zijn vader heeft hij letterlijk ingeademd”, zegt Marko. “In de buurt van Milan, richting het Gardameer, liggen twee kartbanen. Daar moest Max rijden tot zijn vingers blauw waren. Of het nu tien graden was of regende, dat maakte niets uit.”
Die aanpak zit Verstappen nog altijd in de genen, stelt Marko. “Als Max bij slecht weer de baan op gaat, is hij meteen twee seconden sneller dan de rest.” Dat verklaart ook waarom Verstappen in lastige omstandigheden vaak het verschil maakt. Het is ook een van de redenen waarom Juan Pablo Montoya Red Bull oproept Verstappen te beschermen nu hij actief is buiten de Formule 1.
Op de grens, maar het werkte
Marko plaatst wel een kanttekening. “Het zat op de grens”, geeft hij toe. Toch trekt hij een positieve conclusie. Op de vraag of het doel de middelen heiligt, is zijn antwoord kort: “Ja, maar niet iedere jongen zou dat mentaal hebben doorstaan.”
