Mercedes-talent onder de indruk van inhaalrace Verstappen

Kimi Antonelli pakte in Brazilië zijn beste resultaat in de Formule 1. De Mercedes-coureur finishte als tweede op Interlagos, maar moest daar hard voor knokken. In de slotfase kwam hij Max Verstappen tegen, die vanuit de pitstraat was gestart. De Italiaan blikt terug op een stressvolle race waarin hij gebruik maakte van de vuile lucht om de Nederlander achter zich te houden.

Verstappen plots achter Antonelli

De jonge Mercedes-coureur schrok toen hij Verstappen in zijn spiegels zag verschijnen. “Ik weet niet waar Max vandaan kwam, ik zag het in ieder geval niet aankomen!” De Nederlander was vanuit de pitlane vertrokken en werkte zich op naar het podium. Antonelli had hem daar niet verwacht.

De laatste ronden werden daarom extra spannend. “De laatste ronden waren echt heel stressvol, met Max die achter me zat op nieuwere banden.” Verstappen had frisser rubber onder zijn auto en kwam dichterbij. Toch wist Antonelli zijn positie vast te houden.

Contact bij de herstart

De race was niet zonder problemen voor de Mercedes-rijder. Bij de herstart kreeg hij contact met Oscar Piastri. Het incident zorgde voor schade aan zijn auto. “De auto voelde wel een beetje raar daarna, maar het was nog steeds een goede race,” vertelde Antonelli.

Geluk bij een ongeluk

Het had slechter kunnen aflopen. “Ik heb geluk gehad, dat ik bij de herstart goed weg kon komen na dat contact.” Antonelli kon doorrijden en zijn race vervolgen. De vraag was even of hij de finish zou halen.

Vuile lucht als wapen

In het gevecht met Verstappen vond Antonelli een tactiek die werkte. Hij kon zijn tempo verhogen wanneer de Nederlander naderde. “Ik kon mijn ritme goed vinden. Toen hij dichterbij kwam, kon ik mijn pace wat opvoeren en was ik in staat iets meer te pushen.”

De Mercedes-coureur gebruikte de eigenschappen van de huidige auto’s in zijn voordeel. “Met deze auto’s is het in de vuile lucht echt heel lastig om bij te blijven, dus daar probeerde ik mijn voordeel uit te halen. Dat pakte uiteindelijk goed uit.” Door voor Verstappen te blijven rijden, zorgde hij ervoor dat de Red Bull-coureur last had van verstoorde luchtstroom.

Goed tempo in vrije lucht

Antonelli had het voordeel dat zijn snelheid goed was zonder auto’s voor hem. “Gelukkig bleef mijn pace goed in de vrije lucht, en kon ik op de tweede plek eindigen.” Hij had het hele weekend al sterk gepresteerd op het circuit in São Paulo. Die vorm kon hij doortrekken naar de race, wat resulteerde in zijn eerste podiumplaats in de Formule 1.