Iedereen kijkt naar Lambiase alsof hij straks gewoon weer naast Verstappen aan de pitmuur zit, maar dat scenario klopt niet. Juan Pablo Montoya prikt die aanname door en legt meteen de vinger op een groter probleem: een overstap naar McLaren is voor Verstappen allesbehalve een simpele kopie van zijn huidige leven bij Red Bull.
De Lambiase-misvatting
Een deel van de speculatie rond een Verstappen McLaren overstap draait om Gianpiero Lambiase. De race-engineer van Verstappen staat vanaf 2028 op de loonlijst bij McLaren, als Chief Racing Officer. Veel fans rekenden dat automatisch door: Verstappen volgt, Lambiase staat er dan al, klaar is Kees.
Lees ook: Norris wil over paar jaar Le Mans rijden met Valentino Rossi als teamgenoot
Montoya zet daar in zijn podcast MontoyAS een streep door. “Ten eerste: Gianpiero gaat niet de race-engineer worden, hij krijgt een veel hogere senior-rol”, zegt hij. “Dus nee, dat zou niet zijn taak worden. Als Max die kant op gaat, heeft hij hem er wel bij, maar dan staat hij hoger in de rangorde. Niet direct één-op-één, snap je?”
Sterker nog, Lambiase zelf moet bij McLaren ook nog wennen, stelt Montoya. “Voor Gianpiero is de overstap ook een compleet nieuwe wereld. Nieuwe programma’s, nieuwe mentaliteiten. Een totaal andere manier van dingen aanpakken. En Gianpiero moet dat ook allemaal nog leren. Dat gebeurt niet van de ene op de andere dag, dat is één ding.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Een team gebouwd rond Norris
Het echte obstakel zit ergens anders, vindt Montoya. Verstappen rijdt al tien jaar voor Red Bull. Hij kent er elke procedure, elke afdeling, elke sleutelfiguur. Zijn stem weegt zwaar mee in de fabriek in Milton Keynes. Bij McLaren begint dat allemaal weer van voren af aan, en dan is er nog een ander detail: het team is jarenlang rond Lando Norris opgebouwd.
“Waarschijnlijk is McLaren de enige echte kans voor hem om iets anders te proberen”, zegt Montoya. “Maar momenteel kan je niet anders dan zeggen dat de auto van Red Bull beter is dan die van McLaren. En als hij Lando als teamgenoot zou krijgen, dan is zijn snelheid in ieder geval niet het probleem. Max is ongelooflijk snel, maar tot op zekere hoogte is McLaren óók rond Lando opgebouwd.”
Lees ook: Verwarring bij McLaren over motorupdate: Brown en Stella spreken elkaar tegen
Alternatieven ziet Montoya nauwelijks. Aston Martin komt volgens hem niet in aanmerking, simpelweg omdat de auto van dat team ver achterblijft. “Er wordt gepraat over een ruil met Piastri bij McLaren, ook Aston Martin is al genoemd. Maar zou je dat risico echt nemen als je Max was? Als je een auto hebt waarmee je het podium kunt halen en die de op één na of op twee na beste auto is, waarom zou je dan naar een team gaan dat niet eens de top tien haalt?”
Contracten en tegenspraak
Norris en Piastri liggen allebei nog jarenlang vast bij McLaren, en teambaas Zak Brown blijft de geruchten ontkennen. Toch verstomt het verhaal niet, mede omdat Jos Verstappen en Helmut Marko elkaar recent troffen in Amsterdam voor overleg dat allesbehalve toevallig oogde. Ook Norris zelf sprak zich al uit over een eventuele komst van Verstappen, met een waarschuwing die niet veel afwijkt van die van Montoya.
De redenering van Montoya komt neer op een simpele vraag: waarom zou je een auto waarmee je podium kunt pakken inruilen voor onzekerheid, alleen omdat het net iets spannender klinkt? Tot Red Bull daadwerkelijk instort, blijft dat de vraag die niemand in Milton Keynes hardop durft te beantwoorden.
