Een foto die ’toevallig’ wordt gemaakt. Een voormalig topman die wordt opgehaald met de oude privéjet van een viervoudig wereldkampioen. Een vijfsterrenhotel in het centrum van Amsterdam als decor. Het overleg tussen Jos Verstappen, manager Raymond Vermeulen en Helmut Marko was allesbehalve een informele koffieafspraak, en steeds meer details over het Verstappen-overleg in Amsterdam bevestigen dat beeld.
Van Graz naar Amsterdam op Verstappens oude jet
Vluchtgegevens laten zien dat de oude privéjet van Max Verstappen woensdag van Parijs naar Amsterdam vloog. Een dag later, donderdag, maakte hetzelfde toestel een vlucht vanuit Graz, de woonplaats van Helmut Marko. Marko werd dus op uitnodiging van het Verstappen-kamp opgehaald en naar Nederland gevlogen. Het vliegtuig heeft nog steeds de vertrouwde Max Verstappen-kleurstelling en de registratie PH-DTF die Verstappen ooit zelf koos. De jet wordt nog geregeld gebruikt door de familie, zo bleek eerder ook toen Victoria Verstappen er gebruik van maakte voor haar vrijgezellenfeest.
Lees ook: Verwarring bij McLaren over motorupdate: Brown en Stella spreken elkaar tegen
De locatie van het gesprek lijkt het Mandarin Oriental Conservatorium in Amsterdam te zijn geweest. Foto’s van eerdere bezoekers tonen een terras dat sterk lijkt op de achtergrond van de inmiddels wereldwijd verspreide foto.
Toevallige foto of geregisseerde boodschap?
Journalist Erik van Haren, die dicht bij de familie Verstappen staat, deelde de foto op X met de tekst: “Vandaag gespot in Amsterdam: Max Verstappens manager Raymond Vermeulen en vader Jos met voormalig Red Bull-topman Helmut Marko. Wat daar besproken is, is niet bekend. Toekomst Verstappen in Formule 1 onder enorm vergrootglas, maar ook wat dat betreft nog geen duidelijkheid.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Dat de foto afkomstig is van iemand die zo dicht bij de Verstappens staat, is niet onopgemerkt gebleven. Meerdere fans en volgers plaatsen vraagtekens bij de vermeende toevalligheid. “Overduidelijk een afgesproken ’toevallige’ foto om allerlei mensen nerveus te maken. Doorzichtig spel,” schrijft één gebruiker. Een ander merkt op: “Het feit dat ze Helmut hebben opgehaald en naar Amsterdam vliegen geeft wel aan dat er problemen zijn, want anders zijn die gesprekken wel bij Red Bull in Salzburg en is Max er zelf bij. Dit is niet voor de gezelligheid.”
Dat Red Bull-teambaas Laurent Mekies al eerder reageerde op de onrust rondom Verstappen maakt de timing van dit overleg nog opmerkelijker. Marko is weliswaar eind vorig jaar gestopt als topadviseur van het team, maar dat er nog steeds contact is tussen hem en het Verstappen-kamp, is nu zonneklaar.
Lees ook: Vasseur en Hamilton eens: snelle upgrades bepalen titelstrijd Ferrari
McLaren, Mercedes en een exitclausule
Over de inhoud van het gesprek is niets officieel bevestigd. Maar de context laat weinig aan de verbeelding over. Verstappen is gefrustreerd na een reeks problemen bij Red Bull, waaronder een defect aan de achtervleugel tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië. Zijn contract loopt tot 2028, maar hij heeft een exitclausule die hij kan inroepen als hij voor de zomerstop niet meer tweede staat in de WK-stand.
Zowel Mercedes als McLaren worden genoemd als mogelijke bestemmingen. Oud-coureur Jolyon Palmer voegt daar een nieuwe draai aan toe: hij ziet niet per se Oscar Piastri vertrekken bij McLaren om ruimte te maken voor Verstappen, maar beschouwt ook een ruil met Lando Norris als realistisch scenario.
Of dit overleg in Amsterdam een stap was in een concreet transferproces, of een berekende zet om druk te zetten op Red Bull, is niet duidelijk. Maar wie denkt dat een viervoudig wereldkampioen zomaar een voormalig topadviseur laat invliegen voor een gezellig etentje, heeft de afgelopen tien jaar niet goed opgelet.
