OFFICIEEL: Andrea Kimi Antonelli de vervanger van Lewis Hamilton in 2025

Het hing al een tijdje in de lucht en daar is nu de witte rook: Andrea Kimi Antonelli zal in 2025 Lewis Hamilton vervangen bij Mercedes AMG Petronas. Gisteren maakte de nog maar 18 jarige Italiaan zijn F1 debuut tijdens de eerste vrije training van de Grand Prix van Italië (welke helaas na 4 ronden eindigde met een crash in de muur) en vandaag is het grote nieuws daar dan eindelijk dat hij de nieuwe teamgenoot van George Russell wordt.

Het supertalent Antonelli

Antonelli wordt beschouwd als een supertalent met een grootste toekomst in de autosport. In de karts won Antonelli al zo goed als alles wat er te winnen viel en begin dit jaar maakte hij de overstap van de Formule 4 naar de Formule 2, waar het normaal gebruikelijk is eerst een jaar in de Formule 3 klasse te racen.

Ondanks een moeizame start van zijn Formule 2 seizoen begint het talent inmiddels op stoom te komen: hij won de sprintrace op Silverstone en de hoofdrace in Hongarije. Op dit moment bezet hij 7e plaats in het F2 kampioenschap. Na slechts 10 F2 races en met nog 4 F2 weekenden te gaan volgt dus de volgende stap: vanaf 2025 mag hij zich officieel Formule 1 coureur noemen.

Reactie Antonelli: Dit is mijn droom

Andrea Kimi Antonelli kan zijn geluk niet op: “Het is een geweldig gevoel om aangekondigd te worden als coureur bij Mercedes naast George voor 2025. De Formule 1 te halen is een droom die ik had sinds een kleine jong was. Ik wil het team bedanken voor de support die ze me hebben gegeven tijdens mijn carrière tot nu toe en het vertrouwen dat ze in me hebben laten zien. Ik leer nog steeds veel, maar ik voel dat ik klaar ben voor de kans. Ik zal me focussen om beter te worden en om de best mogelijke resultaten te leveren voor het team.”

De Italiaan vervolgt: “Ik ben ook heel enthousiast om de teamgenoot van George te worden. Hij kwam net als ik via het junior-programma bij het team en hij is iemand voor wie ik veel respect heb. Hij is heel snel, een meervoudig Grand Prix-winnaar en hij heeft me al veel geholpen om te verbeteren als coureur. Ik kijk er naar uit om van hem te leren en om samen te werken om te presteren op het circuit.”

Wolff lovend over Antonelli

Toto Wolff is al langere tijd lovend over de Italiaan en ziet hem als het grootste talent van dit moment. Waar Mercedes normaliter voor een meer conservatieve en ervaren coureur zou gaan, nemen ze nu de sprong in het diepe. Wolff wil waarschijnlijk niet weer een Max Verstappen situatie zoals in 2015, waar hij laatstgenoemde kwijtraakte aan Red Bull omdat deze Verstappen een F1 zitje kon bieden, waar Mercedes ‘slechts’ een Formule 2 zitje kon aanbieden.

Na de eerste vrije training op vrijdag, waar Antonelli na slechts 4 ronde de auto in de muur zette, was Wolff alsnog lovend over wat het talent in die paar rondes liet zien.

Op de huidige aankondiging reageert Wolff: “Onze line-up is perfect om het volgende hoofdstuk in te gaan. Het is ook een bewijs van de kracht van ons juniorprogramma en ons geloof in talent van eigen bodem. Onze line-up van onze coureurs in 2025 combineert ervaring, talent, jeugd en pure snelheid. We zijn enthousiast over wat George en Kimi voor het team kunnen betekenen, als individuele coureurs, maar ook als samenwerking. Kimi heeft consistent het talent en de snelheid getoond die nodig zijn om mee te doen aan de top van onze sport. We weten dat het weer een grote stap omhoog wordt, maar hij heeft indruk op ons gemaakt tijdens zijn F1-tests dit jaar en we zullen hem bij elke stap in het leerproces steunen.”