Red Bull verrast met eigen motor, maar wil niet meedoen aan ranglijstspelletjes

Lawson verrast door de Red Bull-krachtbron

Racing Bulls-coureur Liam Lawson kijkt positief terug op de eerste races van het seizoen. Niet zozeer vanwege de algehele prestaties van de auto, maar door de motor die eronder ligt. “De krachtbron is echt, echt sterk geweest”, zei Lawson tegenover media. “Vooral voor een eerste seizoen met een eigen krachtbron had niemand verwacht dat dat zo zou zijn.”

Volgens Lawson heeft Racing Bulls elk weekend het maximale uit de auto gehaald, ook al ontbreekt het de wagen nog aan pure snelheid en neerwaartse druk. “Elk weekend zijn we erin geslaagd om alles uit de auto te halen, wat positief is. Tegelijkertijd missen we nog net wat pure snelheid en downforce. Als we dat eenmaal vinden, denk ik dat we er goed voor zullen staan.”

Mekies wil niet meedoen aan motorranglijsten

Teambaas Laurent Mekies herkent de positieve geluiden over de Red Bull-krachtbron, maar wil er geen politiek spel van maken. Vanaf het begin van het seizoen proberen teams elkaar te beïnvloeden met uitspraken over wie de sterkste motor heeft. Mekies trapt er niet in. “Dat spelletje van rangordes maken zien we al sinds Bahrein, en we proberen ons daar niet in mee te laten slepen”, zei hij bij The Race.

Zijn eigen beeld is helder: Mercedes heeft een flinke voorsprong. Honda loopt achteraan. Ferrari, Audi en Red Bull zitten daar tussenin. “Wat wij zien, is dat Mercedes duidelijk een flinke voorsprong heeft op de meesten van ons. Honda heeft het naar alle waarschijnlijkheid wat moeilijker.”

Mekies schat de achterstand op Mercedes op ongeveer drie tienden per ronde. Hij schrijft dat verschil toe aan de verbrandingsmotor, omdat het elektrische vermogen voor alle fabrikanten aan een maximum is gebonden. “Als je kijkt naar duidelijke verschillen in rondetijden, dan komt dat vooral door de verbrandingsmotor.”

De angst is weg, de problemen niet

Ondanks de achterstand op Mercedes is Mekies tevreden over hoe Red Bull Powertrains het eerste seizoen is ingegaan. Het team had zich opgemaakt voor een veel moeilijkere start. “Het heeft de verwachtingen duidelijk overtroffen”, zei hij. “We waren ons aan het voorbereiden op een veel verder verwijderd startpunt.”

Een slechte krachtbron had het hele project voor meerdere jaren in gevaar kunnen brengen. Dat gevaar is nu geweken. “Die angst rondom de krachtbron is nu verdwenen”, aldus Mekies. Toch benadrukt hij dat er nog genoeg werk aan de winkel is. “We hebben nog altijd onze eigen problemen. We moeten die tienden terugvinden en de zaken aan de auto die aandacht nodig hebben oplossen. Het gaat gebeuren, niet in Miami, maar het gaat gebeuren.”

Upgrades later in het seizoen

In het kader van het zogenoemde ADUO-systeem, dat fabrikanten met een zwakkere motor extra upgrademogelijkheden geeft, verwacht Mekies dat Red Bull daar niet direct gebruik van maakt. Elke coureur krijgt dit seizoen maximaal vier krachtbronnen, wat het moment van een upgrade bepaalt.

“Realistisch gezien verwacht ik geen grote stappen in de eerste helft van het seizoen, in ieder geval niet voor ons”, zei Mekies. “Maar in de tweede helft proberen we zeker stappen te zetten, nog voor het 2027-seizoen aanbreekt, wanneer we sowieso weer kunnen upgraden.” Interessant daarbij is hoe Isack Hadjar bij Red Bull Racing de ontwikkeling van de auto van race tot race ervaart, nu hij naast Verstappen rijdt met diezelfde krachtbron.

De verwachting is dat de FIA tussen de Canadese en Monegaskische Grand Prix bekendmaakt welke fabrikanten extra upgrades mogen doorvoeren. In de Formule 1 kalender staan beide races in de komende weken op het programma. Mekies erkent dat de FIA daarbij geen makkelijke taak heeft, zeker omdat technische keuzes zoals de grootte van de turbo invloed hebben op hoe vermogen eerlijk te vergelijken valt. “Dat is geen prettige taak”, zei hij over de beoordeling die de FIA moet maken.