George Russell had een plan in zijn hoofd voor Silverstone. Ferrari zou hier moeite hebben, Mercedes zou het goed doen. Het werd precies andersom. Na de sprintkwalificatie stond hij als vijfde op het scorebord, zijn oude teamgenoot Lewis Hamilton pakte pole position voor Ferrari, en Russell had geen sluitende verklaring. Dat ongemak was zichtbaar.
Russell laat Ferrari los
Hamilton zette de snelste tijd neer in SQ3, slechts 0,011 seconden voor kampioensleider Kimi Antonelli. Russell eindigde bijna vier tienden achter Hamilton. Niet alleen verloor hij van zijn voormalig teamgenoot, hij verloor ook van zijn huidige teamgenoot Antonelli en van Max Verstappen. Dat is een pijnlijke combinatie voor iemand die afgelopen weekend nog won in Oostenrijk.
Russell na afloop: “Eerlijk gezegd is het het verhaal van dit jaar: we lopen telkens achter de feiten aan. Meestal kunnen we richting Q3 nog wel een stap maken, maar nu was dat niet echt het geval. Ik zat heel dicht bij P3, maar we kwamen nog steeds flink tekort ten opzichte van de snelheid van Lewis en Kimi. Ik moet proberen te begrijpen hoe dat komt, het is een beetje vreemd.”
Het wrange is dat het rijden zelf niet slecht voelde. “We hadden verwacht dat het wat minder zou aanvoelen, puur wat betreft het rijden met deze auto’s op dit circuit, maar het voelde eigenlijk best oké. De snelle bochten voelden snel aan, alleen de relatieve rondetijd was er gewoon niet echt.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Ferrari op het verkeerde circuit snel
De grootste puzzel voor Russell was niet zijn eigen positie, maar die van Ferrari. In Oostenrijk kampte de Scuderia met energiebeheer en vermogensproblemen. De telemetrie uit Oostenrijk bevestigde een fors motorverschil tussen de twee teams. Silverstone, met zijn snelle bochten en hoge aerodynamische belasting, leek op papier geen goed Ferrari-circuit. En toch stond Hamilton bovenaan.
“Heel verrassend”, zei Russell. “Ze liepen juist achter de feiten aan met de motor en het energiemanagement. Maar hier zien ze er het beste uit. Dat is echt een verrassing. We hebben altijd geweten dat ze een geweldig chassis hebben. Sommige dingen zijn gewoon niet helemaal logisch.”
Lees ook: Piastri reageert defensief op Verstappen-geruchten: ‘Het team is blij met mij’
Hij had het andersom verwacht. “Als ik vooraf een voorspelling had moeten doen, had ik gezegd dat Ferrari vorige week snel zou zijn en wij deze week. Kimi deed het natuurlijk fantastisch, maar Ferrari had simpelweg de overhand.” Die voorspelling klopte in beide opzichten niet: Ferrari was in Oostenrijk zwak, en is in Silverstone sterk. Zoals te lezen is in ons verslag van de sprintkwalificatie, was Hamilton zelf ook niet onverdeeld positief over zijn kansen dit weekend voor aanvang.
Zaterdag als echte toets
Russell hield één deur open. “Zaterdag is de belangrijkere dag”, zei hij. De sprintrace telt voor één punt voor de winnaar en weinig punten daarna. De kwalificatie voor de Grand Prix bepaalt de startgrid van zondag, en dat is waar de grote punten te verdienen zijn.
Of dat genoeg is om de teleurstelling te verzachten, valt te bezien. Want het patroon dat Russell zelf beschrijft, achter de feiten aanlopen, is er al het hele seizoen. Dat hij die conclusie zelf trekt, is op zijn minst eerlijk. Of het ook genoeg is om het tij te keren, bewijst hij pas als hij vrijdag de data heeft doorgespit en zaterdag de helmen weer dichtgaan.
