Russell regisseerde mediaconfrontatie met Verstappen in Abu Dhabi

Sky F1-presentator Ted Kravitz heeft in zijn nieuwe boek onthuld hoe George Russell hem benaderde met het verzoek om tijdens een interview vragen te stellen over Max Verstappen. De Mercedes-coureur wilde de Nederlander publiekelijk aanpakken na hun ruzie in Qatar. Russell zocht Kravitz op vlak voor een geplande sessie bij de tv-pen in Abu Dhabi en instrueerde hem om doorvragen te stellen.

Russell zocht confrontatie in Abu Dhabi

Kravitz beschrijft in zijn boek ‘Notes from the Pit Lane’ hoe Russell hem opzocht in Abu Dhabi, een week na de Grand Prix van Qatar. De journalist stond klaar om coureurs te interviewen bij de tv-pen. Russell arriveerde een minuut voor zijn geplande tijdslot en riep Kravitz naar de kant van de pen.

“Zorg ervoor dat je me een vervolgvraag stelt,” zei Russell volgens Kravitz. De Mercedes-coureur legde uit dat hij genoeg had van Verstappen die hem afkraakte in de media. “Ik ga hem terugpakken. Ik heb genoeg van zijn negatieve uitspraken over mij in de pers en ik ga hem aanspreken op zijn pestkop-tactieken,” vertelde Russell aan de journalist.

Journalist twijfelde aan plan

Kravitz vroeg Russell of hij zeker wist dat hij het conflict wilde escaleren. “Ik vroeg hem of hij absoluut zeker wist dat hij wat in feite het verhaal van vorig jaar was wilde opblazen en een nieuwe strijd met Max wilde beginnen – nooit een gemakkelijke strijd om te winnen,” schrijft de Sky-presentator. Russell bevestigde dat hij vastbesloten was.

Oorsprong van het conflict in Qatar

De ruzie tussen beide coureurs ontstond tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Qatar. Verstappen en Russell reden vlak achter elkaar op het circuit. De stewards bestraften Verstappen voor het hinderen van Russell door onnodig langzaam te rijden. De penalty kostte Verstappen zijn pole position, die naar Russell ging.

Verstappen reageerde woedend op de straf. Hij was niet alleen boos over de penalty zelf, maar vooral over het gedrag van Russell. De Red Bull-coureur beschuldigde Russell ervan zich anders te gedragen voor de camera dan in de kamer van de stewards.

Verstappen verloor respect

“Ik heb alle respect voor hem verloren,” zei Verstappen na Qatar. Hij claimde dat hij nog nooit iemand zo hard had zien proberen een ander coureur te pakken te krijgen. De Nederlander voegde eraan toe dat Russell voor de camera altijd beleefd is, maar achter de schermen een ander persoon wordt.

Russell sloeg terug

Russell wachtte niet lang met zijn reactie. In Abu Dhabi zei hij dat Verstappen te ver was gegaan met persoonlijke aanvallen. De Mercedes-coureur beweerde dat Verstappen had gedreigd hem “tegen de muur te zetten.” Russell noemde Verstappen’s rijstijl roekeloos en stelde dat iemand op moest staan tegen een pestkop.

“Iemand moet op een gegeven moment opstaan tegen een pestkop,” zei Russell tegen verslaggevers. “Ze hebben hem er te lang mee weg laten komen.”

Eerdere botsingen

De twee coureurs hadden al eerder problemen met elkaar. In 2023 maakten ze contact tijdens de Sprint in Baku, wat leidde tot een verhitte discussie. Dit seizoen raakten ze elkaar opnieuw in Barcelona, toen Verstappen’s Red Bull in aanraking kwam met Russell’s Mercedes. “Ik breng hem de volgende keer wat tissues mee,” grapte Verstappen na die race.

Mercedes bevestigt toekomst Russell

Mercedes maakte deze week bekend dat Russell en Andrea Kimi Antonelli het team vertegenwoordigen in het seizoen van 2026. De aankondiging kwam nadat Verstappen tijdens de zomer werd gelinkt aan een mogelijk vertrek bij Red Bull. Russell’s stoeltje kwam daardoor tijdelijk onder druk te staan, maar de Brit tekende uiteindelijk een nieuw contract bij Mercedes.