Een straf die in de moderne Formule 1 vrijwel niet bestaat. Geen tijdstraf, geen gridstraf voor de volgende race, maar een penalty lap: een ronde erbij tellen na afloop van de race. De stewards van de British Grand Prix legden deze straf op aan Carlos Sainz, nadat Williams tweemaal de fout in was gegaan tijdens de chaotische safety car-fase op Silverstone. Sainz, die als twaalfde over de finish reed, zakte door de straf terug naar de zeventiende positie.
Wat er misging tijdens de safety car
De slotfase van de British Grand Prix was toch al omgeven door verwarring. Na de crash van Max Verstappen werd de Safety Car ingezet. De wedstrijdleiding gaf daarna het bericht dat rondegezette auto’s de Safety Car mochten inhalen, een standaardprocedure. Sainz deed dat ook. Maar zijn auto had op dat moment geen recht op die manoeuvre.
Lees ook: Hamilton behoudt derde plaats na berisping voor gele vlag overtreding op Silverstone
De oorzaak zit in de specifieke lay-out van Silverstone. Sainz was bij het binnenrijden van de pitstraat wel een rondegezette auto. Maar door de manier waarop de pitstraat en de Safety Car-lijn op dit circuit zijn geconfigureerd, had hij zichzelf technisch gezien al ontroond op het moment dat hij voor de tweede keer over Safety Car-lijn 1 reed. Daardoor viel hij niet meer onder de categorie rondegezette auto’s toen het bericht van de wedstrijdleiding verscheen. Zijn nummer stond dan ook niet in de officiële melding van Race Control. Williams zag dat over het hoofd.
Twee fouten, één straf
De stewards riepen een vertegenwoordiger van het team op om zich te verantwoorden. Wat volgde, was een eerlijke bekentenis. Williams erkende twee fouten te hebben gemaakt. Ten eerste had het team niet door dat Sainz op het relevante meetpunt niet meer als op een ronde gezette auto gold. Ten tweede had het team nagelaten te controleren of Sainz’ nummer wel in het Race Control-bericht stond.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
De stewards noteerden in hun verklaring dat zij begrip hebben voor de verwarring, gegeven de bijzondere lay-out van het circuit. Maar begrip maakt de overtreding niet ongedaan. “Het team erkende dat ze onbedoeld een ronde hebben gewonnen terwijl ze daar geen recht op hadden”, staat in het officiële document. Na zijn pitstop stond Sainz overigens wél weer officieel op een ronde achterstand, maar dat veranderde niets aan de eerder begane overtreding.
De stewards baseerden hun beslissing op artikel 12.4.1.i van de FIA International Sporting Code. Ze zijn ervan overtuigd dat een penalty lap een geldige straf is binnen het bestaande reglement, en beschouwden dit als de meest passende maatregel in deze situatie.
Lees ook: FIA erkent softwarefout als oorzaak van verwarrende safety car-finish bij British Grand Prix
Penalty lap: nauwelijks gezien in de Formule 1
Een penalty lap is in de hedendaagse Formule 1 een bijna onbekende straf. De stewards kozen er bewust voor juist omdat de overtreding inhoudelijk ging om het winnen van een ronde. Een tijdstraf of gridstraf zou de schade niet op een gelijke manier herstellen. Door Sainz alsnog op een ronde te zetten, werd de situatie teruggezet naar hoe die had moeten zijn.
In de eindstand had de straf geen invloed op de puntentelling: Sainz stond al buiten de punten. Zijn teamgenoot Alex Albon had de race eerder niet uitgereden na een botsing met een andere coureur, waardoor Sainz de enige Williams was die de finish haalde.
Druk weekend voor Sainz en Williams
Het was sowieso geen makkelijk weekend voor Sainz. Op het circuit van Silverstone moest hij al eerder een rondetijd inleveren na een track limits-overtreding tijdens de kwalificatie. De woorden die Sainz na zijn uitval in Oostenrijk uitsprak over Williams klinken in dat licht extra wrang: geen betrouwbaarheid, geen snelheid en geen punten. Daar kun je nu een bijzonder strafrondje aan toevoegen.
De softwarefout van de FIA die de safety car-chaos mede veroorzaakte maakt het plaatje er niet fraaier op. Aan de ene kant een fout van Race Control, aan de andere kant een dubbele fout van Williams. En het is Sainz die de rekening betaalt. De vraag is of het team ook leert van hoe zulke momenten, met alle chaos op de baan, intern worden gecommuniceerd.
