Carlos Sainz had een uitweg. Er lagen aanbiedingen van andere teams op tafel, Audi werd met naam genoemd, en toch koos hij ervoor om te blijven bij een Williams-renstal die dit seizoen volgens hemzelf gewoon alles fout deed. Geen twijfelgeval, zegt de Spanjaard zelf: hij heeft die andere opties nooit serieus onderzocht.
Dat is opvallend voor een coureur die op dit moment met 6 punten op plek 16 van de WK-stand coureurs bungelt. Williams zelf staat negende in het constructeurskampioenschap, met 11 punten. Voor een team dat vorig seizoen nog meedeed om podiumplekken, is dat een pijnlijke stap terug.
Lees ook: Stella legt uit waarom McLaren naar het Internationaal Hof van Beroep stapt om Monaco-uitslag
Sainz over Williams-contract: geen moment serieus getwijfeld
Voorafgaand aan de Dutch Grand Prix in Zandvoort kreeg de media de kans om Sainz uit te vragen over de motivatie achter zijn contractverlenging. Williams had eerder al bevestigd dat de coureur blijft tot minstens 2027, na weken van speculatie over een vertrek richting Audi. Sainz erkent nu voor het eerst open dat die geruchten niet uit de lucht kwamen.
“Ik denk dat jullie mij inmiddels wel kennen. Ik denk niet dat het bij mijn karakter past om over te stappen op het moment dat de situatie op zijn slechtst is”, zei Sainz. “Ik heb iedereen twee jaar geleden verteld hoe toegewijd ik was aan dit project, hoe enthousiast ik was. En dan is er de eerste tegenslag, een grote tegenslag, waarschijnlijk groter dan iedereen had kunnen verwachten na de podiums van vorig jaar. Ik denk niet dat het bij mijn manier van doen past om dan meteen weg te lopen.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Hij voegt eraan toe dat hij in zijn achterhoofd altijd al van plan was te verlengen, maar dat hij eerst zekerheid wilde over de koers van het team. “Ik was natuurlijk bezorgd, bang dat dit niet nog een keer gebeurt. Ik moest terug naar iedereen om te begrijpen waar we staan, waar we naartoe willen, en hoe dit onze plannen heeft beïnvloed.”
Over de aanbiedingen van andere teams is hij kort. “Ik ben er niet volledig ingedoken, omdat mijn hoofdprioriteit altijd Williams is geweest. Mijn belangrijkste focus, na het zien van die grote terugval in prestaties, is begrijpen waarom dit gebeurt. Ik wil hier op de lange termijn zijn. Hoe komen we hier samen zo snel mogelijk uit?” Dat citaat komt uit een persmoment dat PlanetF1.com optekende.
Lees ook: Red Bull wacht voor Monza op cruciale ADUO-beslissing van de FIA
Een auto die ‘de principes verkeerd had’
Loyaal blijven aan Williams betekent bij Sainz niet dat hij de huidige situatie mooier maakt dan die is. Hij noemt de auto expliciet een ontwerp waarbij het team “de principes verkeerd had”, en zegt dat dit nooit meer mag gebeuren.
“Ik geloof in het project. Dat heb ik vanaf het begin gezegd”, aldus de oud-Ferrari-coureur. “Dit was een enorme tegenvaller voor mijn verwachtingen, zeker na hoe goed we het vorig jaar deden. Ik denk dat vorig jaar niet heeft geholpen, omdat het ook mijn verwachtingen overtrof en waarschijnlijk mijn verwachtingen voor dit jaar heeft opgeschroefd. De realiteit is dat dit jaar de perfecte storm van alle mogelijke problemen bleek te zijn. We zijn uitgekomen bij een auto die laat is, een auto die te zwaar is, en een auto zonder downforce. En dat is in Formule 1-termen alles wat je juist wél wil bereiken met een auto.”
“We hebben de principes verkeerd gehad, laat ik het zo zeggen. Als team wil ik zeker weten dat dit niet nog een keer gebeurt.”
Loyaliteit naar duizend man personeel
Sainz benadrukt dat hij zijn keuze niet alleen voor zichzelf maakt. “Ik ga geen project verlaten waarin ik geloof dat de coureur een fundamenteel onderdeel is van het tonen van betrokkenheid naar alle mensen op de werkvloer, alle duizend man achter de schermen. Ik wilde niemand laten bungelen en me committeren aan het project.”
Het is een verhaal dat past bij een zomer vol wisselende signalen rond de Spanjaard. Eerder wees hij nog naar verluidt een fors bod van dertig miljoen euro af, wat leek op een statement richting een vertrek. Uiteindelijk tekende hij alsnog bij Williams voor 2027. Ook teamgenoot Albon legde zijn toekomst vast, al ging het daarbij om een aanzienlijk kortere verlenging van één jaar, zoals blijkt uit de contractverlenging van Albon.
Sainz presenteert zijn keuze als een principekwestie, en dat klinkt oprecht. Maar loyaliteit betaalt geen punten, en een team dat zelf toegeeft de basisprincipes van een raceauto verkeerd te hebben begrepen, moet nu wel bewijzen dat die belofte om het niet nog een keer te laten gebeuren meer is dan een geruststellende zin voor de pers.
