Yuki Tsunoda voelt zich opnieuw een rookie, ondanks een tweede invalbeurt bij Racing Bulls. Waar hij twee weken geleden vanaf een strand in Griekenland naar Zandvoort moest vliegen, kreeg hij deze keer wel de tijd om zich voor te bereiden. Toch is dat volgens hemzelf niet genoeg om Monza onder de knie te krijgen. De reden zit in het energiemanagement van de huidige generatie auto’s, iets waar hij door zijn afwezigheid dit seizoen simpelweg geen ervaring mee heeft opgebouwd.
Tsunoda bij Racing Bulls terug van de bank
Het nieuws kwam woensdag, vertelde Tsunoda donderdag op Monza. “Ik was toevallig in de simulator, voor het geval dat”, zei hij. “Ik wist het pas zeker in de loop van de middag, ik hoorde het halverwege de sessie. Oké, ik ga rijden, dus ik ga door met het simulatorwerk alsof het een normale race week is.”
Lees ook: F1-teams akkoord over kortere grands prix vanaf 2027
Racing Bulls moet het opnieuw stellen zonder Isack Hadjar, die met zijn polsblessure ook de Italiaanse Grand Prix aan zich voorbij laat gaan. Liam Lawson, die in Zandvoort voor Hadjar inviel bij Red Bull Racing, blijft op zijn beurt bij het topteam staan. Dat werd bevestigd in het bericht dat Lawson opnieuw voor Red Bull rijdt in Monza. Voor Tsunoda betekent dat een tweede kans om zich te laten zien in de auto van dit seizoen.
Meer rust dan bij zijn eerste oproep
Na Zandvoort kreeg Tsunoda te horen dat hij het goed had gedaan. Hij finishte als elfde, net naast de punten, achter teamgenoot Arvid Lindblad die negende werd. Teambaas Alan Permane liet daarna doorschemeren dat hij mogelijk opnieuw nodig zou zijn. “Ik kon voelen dat hij na die race meer vertrouwen in me had”, zei Tsunoda. “Als ik het echt slecht had gedaan, en alles kan gebeuren in deze wereld, dan was ik deze week misschien niet gebeld. Dus dit was heel positief.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Die woorden bleken profetisch. Tsunoda ging er na Zandvoort al vanuit dat hij weer nodig zou zijn en trainde de dagen erna alsof het een normale race week was, met de ingenieurs in Faenza en uren in de simulator. “Ik was eigenlijk best relaxed, zoals in een normale race week. Ik was beter voorbereid dan de week ervoor in Nederland, want dat gebeurde toen allemaal ineens. Dit was waarschijnlijk de gezondste week die ik dit seizoen heb gehad. Ik voel me klaarder dan ooit.”
Energiemanagement als grootste obstakel
Waar Zandvoort volgens Tsunoda relatief eenvoudig was qua energiehuishouding, ligt dat op Monza compleet anders. De lange rechte stukken vragen om een precieze verdeling van de beschikbare elektrische energie over de ronde, iets waar coureurs die het hele seizoen al racen op circuits als Shanghai en Spa-Francorchamps ervaring mee hebben opgebouwd. Tsunoda mist die kilometers. “Ik heb in de simulator al gemerkt hoe anders dit is, en hoe hard deze regels hier ingrijpen”, zei hij. “Ik weet dat ik sneller kan rijden, maar dat kan niet, want dan ben ik over de hele ronde juist langzamer. Dat wordt mijn grootste uitdaging.”
Lees ook: Verstappen verwacht pijnlijk Monza-weekend door energiemanagement
Ook de tactische kant van de race baart hem zorgen. Tijdens kwalificatierondjes verwacht hij minder problemen, omdat hij dan vooral op zichzelf kan focussen. In de race ligt dat anders. “Dat strategische gevecht met energiemanagement tegen andere auto’s heb ik nog niet meegemaakt. Andere coureurs weten waarschijnlijk al wat hun auto doet nadat ze de batterij hebben gebruikt om in te halen of te verdedigen. Ik ken dat alleen uit de simulator.”
Een record dat om herstel vraagt
Tsunoda mikt op een plek in Q3 en punten op zondag, al noemt hij dat zelf geen zekerheid. Racing Bulls brengt een upgrade mee naar Monza, wat hem hoop geeft. Zijn eigen historie op de baan stemt echter niet vrolijk. “Ik wil hier goed presteren, want dat is me nog nooit gelukt. In vijf jaar heb ik hier drie keer niet gefinisht, en twee keer ben ik niet eens gestart. Ik weet niet wat er hier met me aan de hand is, maar hopelijk brengt deze kans geluk.”
De timing van zijn terugkeer is voor Tsunoda niet toevallig. Nu Formule 1-teams langzaam hun coureurslijst voor 2027 invullen, wil hij zichzelf opnieuw onder de aandacht rijden. Concrete telefoontjes van andere teams zijn er naar eigen zeggen nog niet, maar de gesprekken die er al liepen, zijn volgens hem wel in een verder stadium beland sinds zijn optreden in Zandvoort.
Conclusie: hogere inzet dan bij zijn eerste beurt
Bij Zandvoort ging het vooral om overleven in een onbekende auto. Op Monza ligt de lat hoger, met een teamgenoot in Lindblad die net als hij nog moet bewijzen zich structureel in de punten te kunnen rijden, en met de energiehuishouding als spelbreker. Wie zondag ziet hoe Tsunoda zich door de lange rechte stukken van Monza worstelt, ziet in feite een coureur die opnieuw zijn plek in de Formule 1 probeert te verdienen.
