Hij noemt het zelf een cultuurshock, maar de cijfers vertellen een ander verhaal. Isack Hadjar spreekt in de Talking Bull-podcast openhartig over zijn overstap van Racing Bulls naar Red Bull Racing, en toch is hij de teamgenoot die zich sneller aan Max Verstappen heeft aangepast dan wie dan ook sinds het vertrek van Daniel Ricciardo. Dat maakt zijn woorden over de omschakeling minstens zo interessant als de resultaten die erop volgden.
Hadjar cultuurshock Red Bull: van Italiaans familiegevoel naar Britse precisie
“Dat is absoluut een cultuurshock, zou je kunnen zeggen”, zegt Hadjar tegen voormalig monteur Calum Nicholas. “Je gaat van een wat meer familiair, Italiaans team naar een Brits team. Dat is zeker anders.” De Fransman doelt op het verschil tussen Racing Bulls, waar hij vorig jaar zijn rookieseizoen reed, en de striktere, Britse werkwijze bij het hoofdteam in Milton Keynes.
Lees ook: Vowles geeft toe: omvang Williams-crisis verraste mezelf
Toch relativeert hij de overstap direct. VCARB hielp hem enorm in zijn eerste jaar, zegt hij, omdat het team gewend is jonge coureurs klaar te stomen voor het hoofdstoeltje. Voor Hadjar was de stap dan ook geen sprong in het diepe zoals bij een coureur die van het ene naar het andere rivaliserende merk overstapt. “De overstap naar Red Bull is niet te vergelijken met bijvoorbeeld Lewis die van Mercedes naar Ferrari ging”, stelt hij.
Al sinds 2021 onderdeel van de pijplijn
Die nuance komt niet uit de lucht vallen. Hadjar zit al sinds 2021 in het opleidingstraject van Red Bull en deed daar vrije trainingen en tests voor juniorcoureurs. Zijn engineer dit seizoen, Richard Wood, kent hij ook al langer dan zijn officiele debuutjaar bij het hoofdteam doet vermoeden. “Ik heb drie jaar geleden al voor het eerst met hem samengewerkt tijdens een vrije training”, zegt Hadjar. “Dus voor mij voelt het eigenlijk heel natuurlijk om daar nu te zijn.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Trots naast Verstappen, maar nog niet klaar
Ondanks die vertrouwde omgeving blijft er iets kriebelen bij Hadjar als hij de garage in loopt. “Er zijn nog steeds momenten waarop ik mezelf even moet knijpen”, geeft hij toe. “Het is niet alsof ik al tweehonderd races voor dit team heb gereden. Elke keer als ik naar de garage loop en in de auto stap, voel ik nog steeds die trots dat ik hier ben en deel uitmaak van het team van de wereldkampioen, naast zo’n geweldige teamgenoot.”
Over Verstappen zelf is Hadjar duidelijk. “Elke keer als hij de baan op gaat, legt hij de lat ontzettend hoog. Het is moeilijk om hem te verslaan en het blijft altijd indrukwekkend om naast hem te staan.” Volgens Hadjar beheerste Verstappen de auto’s van vorig jaar volledig, en verwacht hij niet dat de Nederlander moeite zal hebben met de nieuwe reglementen. “Het is Max: geef hem vier wielen en hij levert.”
Lees ook: Binotto ontwijkt vraag over Sainz naar Audi
Met 68 punten staat Hadjar halverwege het seizoen achtste in de WK-stand, op 41 punten van Verstappen. Zijn beste resultaat blijft een vierde plek in Monaco, waar het podium eventjes binnen bereik leek. Dat hij daar niet stiekem al mee tevreden is, blijkt wel: hij wil een race waarin echt om het podium gevochten kan worden. Wie de manier waarop hij daarover spreekt combineert met zijn opvallend kleine achterstand op Verstappen in de kwalificatie, ziet een coureur die de cultuurshock inmiddels lang en breed heeft verwerkt. De vraag is niet meer of Hadjar bij Red Bull past, maar hoeveel ruimte er nog over is voordat hij het team echt lastig gaat maken.
