Verstappen en Waché erkennen: RB21 nog niet waar we willen zijn

RB21 reageert niet zoals verwacht

Technisch directeur Pierre Waché stak zijn teleurstelling niet onder stoelen of banken na afloop van de test. “Het verliep niet zo soepel als wij en het team hadden verwacht. Het is beter om deze problemen hier te vinden dan later. Daar zijn we hier ook voor, om de auto te begrijpen,” legde de Fransman uit.

De nieuwe RB21 lijkt niet alle aanpassingen te accepteren zoals het team had gehoopt. Waché: “Ik ben niet zo blij als ik had kunnen zijn, omdat de auto op sommige momenten niet reageerde zoals we wilden. Het gaat wel de goede kant op, maar de omvang van de verbeteringen was misschien niet zo groot als verwacht.”

Red Bull voltooide in totaal slechts 304 ronden tijdens de test – het laagste aantal van alle teams. Op de laatste testdag werd het team ook gespot met flo-vis verf op verschillende delen van de sidepods, wat suggereert dat het team tot het laatste moment op zoek was naar antwoorden.

Verstappen blijft nuchter

Max Verstappen sloot de testdagen af met de tweede tijd op de laatste dag. De drievoudig wereldkampioen bleef nuchter in zijn beoordeling. “Het was niet slecht, maar tegelijkertijd is er nog werk aan de winkel. Dat is echter wat we verwachtten. We blijven werken en proberen te verbeteren.”

De Nederlander gaf aan dat het lastig is om de verhoudingen in te schatten. “Het is moeilijk te zeggen waar iedereen qua tempo staat. We hebben nog wat werk te doen. We kijken ernaar uit om in Australië echt te gaan racen.”

Oude problemen blijven bestaan?

In de paddock gaan geruchten dat een probleem uit 2024 – onderstuur gevolgd door overstuur bij het uitkomen van bochten – nog steeds aanwezig is in de RB21. Dit was een van de kenmerken die het team juist wilde verhelpen met de nieuwe auto.

Helmut Marko was eerder tijdens de test nog positief en zei dat “de auto meer voorspelbaar is en normaal reageert op veranderingen.” Deze uitspraak lijkt nu enigszins in contrast te staan met de woorden van Waché na afloop van de testdagen.

McLaren maakt indruk

Terwijl Red Bull worstelt met hun nieuwe auto, heeft McLaren juist indruk gemaakt op de concurrentie. In de paddock wordt het team uit Woking nu zelfs als favoriet gezien voor de seizoensstart.

Met name de long run van Lando Norris op donderdag zorgde voor opgetrokken wenkbrauwen bij de concurrentie. Alle teams, inclusief Red Bull, wijzen naar McLaren als het team dat het beste uit de wintertest is gekomen.

Waché erkende dat vier teams snel lijken, waaronder Red Bull zelf, maar voegde toe: “We hebben eerlijk gezegd niet al te veel naar de anderen gekeken. We hebben geprobeerd om ons vooral op het eigen programma te concentreren.”

Werk voor Melbourne

Red Bull heeft nu ongeveer twee weken de tijd om de problemen te analyseren en op te lossen voor de eerste race van het seizoen in Australië. Waché is duidelijk: “Het is iets waar we voor de eerste race en de verdere ontwikkeling van deze auto nog naar moeten kijken.”

George Russell sloot de testdagen af met de snelste tijd voor Mercedes, maar in de paddock lijken alle ogen gericht op de strijd tussen McLaren en Red Bull. Of de kampioenen van de afgelopen jaren tijdig de problemen kunnen oplossen, zal blijken in Melbourne op 16 maart.

De concurrentieverhoudingen lijken dichter bij elkaar te liggen dan voorgaande jaren, wat kan leiden tot een spannend seizoen. Zoals Verstappen zei: “We kijken ernaar uit om echt te gaan racen in Australië.” Daar zal blijken of Red Bull inderdaad werk heeft verzet of dat McLaren daadwerkelijk de favorietenrol kan waarmaken.