Max Verstappen kende een rampzalig begin van het seizoen in Melbourne. De viervoudig wereldkampioen crashte al in het eerste deel van de kwalificatie en moet zondag vanaf de twintigste positie starten. Teamgenoot Isack Hadjar liet zien dat de Red Bull wel potentie heeft met een derde startplek. Verstappen haalde na afloop hard uit naar de nieuwe reglementen en gaf toe dat hij zich ‘helemaal leeg’ voelt.
Achteras blokkeerde volledig bij remmen
De crash gebeurde aan het begin van zijn eerste snelle ronde in Q1. Verstappen wilde aanremmen voor de eerste bocht toen de achterkant van de auto volledig blokkeerde. De Red Bull schoot van de baan en belandde met een klap in de bandenstapels.
“Ik trapte gewoon op het pedaal en de hele achterkant blokkeerde volledig”, legde Verstappen uit. “Dat is bij deze auto’s heel vreemd. Ik heb dat in mijn hele leven nog nooit meegemaakt.”
De Nederlander had op dat moment nog niet met het team gesproken over de oorzaak. “Ik heb geen idee waar het vandaan komt. Er zijn zoveel dingen waar we naar moeten kijken.”
Polsen gecheckt na impact
Door de klap tegen de muur kreeg Verstappen een stevige tik via het stuurwiel op zijn polsen. Hij liet zijn handen onderzoeken in het medisch centrum op het circuit. “Niks gebroken”, kon hij geruststellen. “Met het stuurwiel, toen ik de muur raakte… maar er is niks gebroken.”
Hadjar toont potentie van de auto
De crash was extra pijnlijk omdat teamgenoot Hadjar wel liet zien wat mogelijk was. De jonge coureur kwalificeerde zich als derde, achter de twee Mercedessen van George Russell en Kimi Antonelli. Dit bewees dat de Red Bull zeker competitief kan zijn onder de nieuwe regels.
‘Ik voel helemaal niks meer’
De crash was niet het enige frustrerende punt voor Verstappen. De viervoudig kampioen was opvallend hard in zijn kritiek op de nieuwe reglementen voor 2026. Hij gaf openlijk toe dat hij er helemaal klaar mee is.
“Of ik nu vooraan had gestaan of op de plek waar ik nu sta: qua emotie en gevoel is het bij mij helemaal leeg”, zei hij. “Ik heb geen emotie. Het is helemaal leeg. Ik heb het totaal niet naar mijn zin.”
Verstappen maakte duidelijk dat dit gevoel niets te maken heeft met zijn kwalificatiepositie. Ook als hij vooraan had gestaan, zou hij zich zo voelen. Het gaat puur om de manier waarop de auto’s nu moeten worden bestuurd.
Energiemanagement maakt rijden onnatuurlijk
De nieuwe power units voor 2026 leunen voor ongeveer de helft op elektrisch vermogen. Dit betekent dat coureurs continu bezig moeten zijn met het laden en ontladen van de batterij. Voor Verstappen maakt dit het rijden onnatuurlijk.
“Je kan gewoon niet natuurlijk rijden”, legde hij uit. “Je moet eigenlijk zo min mogelijk op het gas zitten overal, om de batterij te sparen. En bepaalde bochten moet je anders aansnijden om bij het uitkomen ook weer batterij te sparen.”
De conclusie van de Red Bull-coureur was hard. “Dit heeft voor mij heel weinig met racen te maken.”
Al problemen in de simulator
De problemen waren voor Verstappen niet nieuw. Hij had al in de simulator gemerkt dat de nieuwe auto’s niet naar zijn zin waren. “In de simulator voelde het natuurlijk ook al echt slecht aan, tot het punt dat ik er niet mee wilde rijden”, aldus Verstappen. “Dat is gewoon hetzelfde nu.”
Weinig hoop op verbetering
De FIA heeft aangegeven na de Grand Prix van China te evalueren of er aanpassingen nodig zijn. Verstappen heeft daar weinig vertrouwen in. “Er is niets wat je kunt doen”, stelde hij. “Je kunt het alleen langzamer maken. Dan kun je een wat normaler tempo rijden in de race. Maar het is dan wel langzamer.”
Zijn eindoordeel was helder. “De formule is gewoon niet juist, en dat is iets wat moeilijker te veranderen is.”
Lang seizoen in het vooruitzicht
Verstappen bereidt zich mentaal voor op een zwaar jaar. “Ja, maar daar heb ik mij mentaal al op voorbereid”, antwoordde hij toen werd gevraagd of het een lang seizoen gaat worden.
Zondag wacht hem een race vanaf de laatste startplek. Mercedes toonde in de kwalificatie een dominante vorm, met Russell die acht tienden sneller was dan de rest. Verstappen had dit al verwacht. “Dat is wat ik al in Bahrein zei. Dus voor mij is dat geen verrassing.”
Voor de Nederlander staat een hele andere uitdaging op het programma dan normaal. In plaats van vechten om de overwinning, moet hij zich een weg banen door het hele veld. Met zijn racepace kan dat zeker lukken, maar plezier zal het hem waarschijnlijk niet opleveren.
