Sebastian Vettel kruipt aankomende zondag weer in een Ferrari, voor het eerst sinds zijn afscheid van de Scuderia. Niet voor een race, maar voor een ereronde over Monza, vlak voordat de GP Italië losbarst. Het moment vormt het sluitstuk van het eerbetoon dat Ferrari dit weekend brengt aan Michael Schumacher, wiens tienjarige periode bij het team dertig jaar geleden begon.
Vettel Ferrari Monza: een ereronde in de F2002
Vettel neemt zondag plaats in de F2002, de auto waarmee Schumacher in 2002 zijn vijfde wereldtitel pakte. Hij doet dat kort voor de start van de race. Een dag eerder, op zaterdag, is het Rubens Barrichello die dezelfde auto over het circuit stuurt. Barrichello reed als teamgenoot van Schumacher aan zijn zijde en won in diezelfde F2002 de Grand Prix van Italië in 2002.
Lees ook: Ferrari brengt eerbetoon aan Schumacher met speciale SF-26 livery in Monza
Ferrari laat de auto rijden onder de vlag van zijn F1 Clienti-afdeling, de tak die klassieke bolides onderhoudt en op de baan brengt. Bijzonder is de brandstof: de F2002 rijdt op een geavanceerde duurzame brandstof die Shell speciaal ontwikkelde, gebaseerd op kennis die dit seizoen is opgedaan voor de brandstof die vanaf 2026 wordt gebruikt.
Zes jaar, veertien zeges, één sterke band
Vettel reed zes seizoenen voor Ferrari en won in die periode veertien Grands Prix, een aantal dat alleen Schumacher en Niki Lauda binnen het team overtreffen. De Duitser groeide op met Schumacher als grote voorbeeld, lang voordat hij zelf de rode overall aantrok. Die band maakt zijn optreden zondag tot iets meer dan een demonstratieronde.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Het weekend op Monza staat sowieso in het teken van Schumacher. Ferrari voert een aangepaste livery op de SF-26 van Charles Leclerc en Lewis Hamilton, en ook de racepakken van beide coureurs zijn aangepast. Daarnaast staan drie auto’s uit Schumachers loopbaan bij Ferrari opgesteld voor het publiek: de F310 uit 1996, waarmee hij bij het team begon, de 248 F1 uit 2006, zijn laatste jaar in het rood, en de F2002.
Waarom juist de F2002
De keuze voor de F2002 is geen toeval. Schumacher stelde zijn wereldtitel dat jaar al in juli veilig, en Ferrari pakte het constructeurskampioenschap in Hongarije. Het team won uiteindelijk vijftien van de zeventien races dat seizoen, een dominantie die de F2002 tot een van de meest tot de verbeelding sprekende auto’s uit die periode maakte.
Lees ook: Newey’s Aston Martin-aandeel zit tot 2030 potdicht, blijkt uit onderzoek
Voor de Formule 1 zelf is het een druk raceweekend. De GP Italië begint met de eerste vrije training op vrijdag, gevolgd door kwalificatie op zaterdag en de race op zondag. Ferrari zet in Monza bovendien zijn nieuwe, toegestane motorupgrade voor het eerst officieel in, wat de druk op een sterk resultaat voor eigen publiek nog wat verhoogt.
Meer dan een nostalgische bijzaak
Het is makkelijk om zo’n ereronde af te doen als een marketingmoment tussen de echte actie door. Maar voor Ferrari, en zeker voor de fans op de tribunes van Monza, telt dit soort momenten net zo zwaar als een sterke kwalificatie. Schumacher bouwde het fundament waar het team nu nog op steunt, en Vettel is een van de weinigen die zowel als coureur als als fan die erfenis kan dragen. Wie zondag naar de grid kijkt, ziet dus niet alleen de start van een race, maar ook een stukje geschiedenis dat nog even terugkomt voordat de lichten doven.
