Jenson Button verwacht dat Lewis Hamilton in 2026 weer zijn oude niveau gaat bereiken bij Ferrari. De wereldkampioen van 2009 zag zijn voormalig teamgenoot worstelen in 2025, maar denkt dat de nieuwe reglementen Hamilton de kans geven om opnieuw mee te doen om de voorste plekken.
Eerste seizoen zonder podium
Hamilton beleefde een moeilijk debuutjaar bij Ferrari. De Brit eindigde voor het eerst in zijn carrière een seizoen zonder podiumplaats. Hij kwam niet in de buurt van teamgenoot Charles Leclerc en sloot het jaar af op de zevende plaats in het kampioenschap.
Button vond het pijnlijk om te zien
Button en Hamilton waren tussen 2010 en 2012 teamgenoten bij McLaren. De Brit zag zijn voormalig collega lijden. “Het was moeilijk om Lewis in 2025 te zien,” zei Button tegen Sky Sports News. “Ik was drie jaar zijn teamgenoot en ik weet hoe goed hij is. Het was echt moeilijk om hem te zien worstelen.”
“Je kon het in zijn gezicht zien hoeveel pijn het deed,” vervolgde Button. “Je vergeet op zo’n moment bijna alles wat hij bereikt heeft, omdat je alleen de pijn ziet.”
Nieuwe reglementen bieden kans
Voor 2026 gelden er compleet nieuwe regels in de Formule 1. De auto’s worden kleiner en krijgen actieve aerodynamica. De batterijen worden sterker en de sport stapt over op biobrandstof. Button ziet dit als het perfecte moment voor Hamilton om opnieuw te beginnen.
“Met de nieuwe regels gaan we Lewis Hamilton weer op zijn best zien,” voorspelt Button. “Hij kan meedenken over hoe de auto ontworpen wordt. Ik heb er vertrouwen in dat hij de auto een kant op stuurt die voor hem werkt.”
Andere experts delen optimisme
Martin Brundle sluit zich aan bij Button. De oud-coureur ziet een gelukkiger Hamilton. “Een gelukkige Lewis is altijd een snelle Lewis geweest,” aldus Brundle. Ook Karun Chandhok merkt op dat Hamilton er beter uitziet. “Hij lijkt zich meer op zijn gemak te voelen met de nieuwe regels,” stelt Chandhok.
Uitdaging met nieuwe race engineer
Hamilton werkte in 2025 met Riccardo Adami als race engineer. Die samenwerking verliep niet soepel. Ferrari haalde Adami van zijn functie en plaatste hem in het test- en young driver-programma. Carlo Santi neemt voorlopig de rol over, maar een permanente vervanger is nog niet bekend.
Anthony Davidson vindt het opvallend dat Ferrari nog geen definitieve keuze heeft gemaakt. “Het is een bijzondere relatie die je nodig hebt met je race engineer,” zegt Davidson. “Ik hoop dat het een betere match wordt.”
Hamilton blijft gemotiveerd
De zevenvoudig wereldkampioen is inmiddels 41 jaar oud. Button denkt dat Hamilton nog steeds een toekomst heeft in de sport. “Hij is nog jong. Ik ben 46 jaar en Fernando Alonso racet nog steeds,” merkt Button op. Hamilton zelf liet al weten dat hij nergens heen gaat en wil sterkere resultaten laten zien dit seizoen.
