Mark Webber heeft er genoeg van. Terwijl de geruchten over een mogelijke overstap van Max Verstappen naar McLaren steeds luider worden, is zijn pupil Oscar Piastri ongewild het middelpunt geworden van een verhaal waar hij zelf geen deel van uitmaakt. Webbers reactie is kort en duidelijk: het is nonsens.
Fictie rond Piastri
“Oscar heeft een contract bij McLaren voor de voorzienbare toekomst”, zei Webber. “Het idee dat hij erop aandringt om te vertrekken, is gewoon onzin. Er is veel fictie geschreven over hem en andere teams. McLaren heeft herhaaldelijk aangegeven dat ze hem voor de lange termijn willen behouden, en Oscar richt zich daarop.”
Lees ook: Red Bull wacht voor Monza op cruciale ADUO-beslissing van de FIA
De geruchten die Webber van tafel veegt, zijn de afgelopen weken flink aangewakkerd. Nadat bekend werd dat Verstappen een exit-clausule in zijn Red Bull-contract heeft die hij in de zomer kan activeren, ging de rijdersmarkt op slot. McLaren werd al snel als favoriet gezien. En als Verstappen erbij komt, moet er iemand vertrekken. Die logica wees naar Piastri.
De geruchten gingen ver. Piastri zou ontevreden zijn bij McLaren, zou zijn exitclausule willen activeren en zou zelfs gesprekken voeren met Audi. Webbers link met zijn voormalige werkgever Red Bull deed de rest: een ruildeal leek voor sommige media bijna een gegeven. Niets van dat alles klopt, aldus het kamp van Piastri. Zoals eerder al werd duidelijk uit het gesprek dat Piastri zelf voerde op de persdag in Silverstone.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Piastri zelf ook duidelijk
De Australiër koos in Silverstone voor een nuchtere lijn. “Ik heb een contract. Het team heeft me meerdere keren laten weten dat ze blij zijn met me, en dat gevoel is wederzijds. Ik richt me gewoon op de resultaten van de afgelopen jaren voortbouwen.”
Dat klinkt kalm, maar het is ook een antwoord op geruchten die gebaseerd zijn op een prestatiesclausule in zijn contract. Piastri staat zesde in de WK-stand met 82 punten, buiten de top vijf. Bronnen dicht bij de coureur noemden het idee dat hij op grond daarvan vertrekgedwongen zou kunnen worden “puur speculatief”.
Lees ook: Verstappen neemt het op tegen honderd karters in ‘Max vs 100’ op Silverstone
Brown sluit rij
McLaren CEO Zak Brown voegde zich bij het koor. “Het zijn geruchten”, zei hij over de verhalen rond Verstappen. “Ik ben heel blij met mijn twee coureurs, Lando en Oscar. Zodra een naam als Max voorbijkomt, raken mensen opgewonden. Een viervoudig wereldkampioen, dat begrijp ik. Maar ik ben gewoon blij met onze rijderslijn-up.”
Norris heeft net als Piastri een meerjarig contract. Voor McLaren is de boodschap helder: er is geen zitje vrij. Toch hield Brown die deur eerder niet volledig dicht, wat de geruchten alleen maar verder aanwakkerde.
Verstappen op zoek, maar waarheen?
Op de achtergrond speelt het grotere verhaal. Verstappen zocht tijdens de Grand Prix van Oostenrijk zelf contact met Brown voor een informeel gesprek over zijn toekomst. Sindsdien gonst de paddock. De bijeenkomst van Jos Verstappen, Raymond Vermeulen en Helmut Marko in Amsterdam voedde de speculaties verder, zonder dat er een officieel statement volgde.
Met Piastri die niet wil vertrekken en Norris die langdurig vastligt, is de weg naar McLaren voor Verstappen aanzienlijk smaller dan de geruchten suggereren. De zitjes bij Ferrari en Mercedes zijn ook bezet. Webbers ferme ontkenning legt daarmee niet alleen de Piastri-verhalen stil, maar treft ook Verstappens opties. Als de fictie over Piastri verdwijnt, wat blijft er dan nog over voor de viervoudig wereldkampioen?
