Het weerbericht voor de GP van Bahrein staat op Sepang bekend als onbetrouwbaar. Dat bleek vrijdag opnieuw. Voor de tweede training gaf de voorspelling 90 procent kans op regen, maar er vielen slechts een paar lichte druppels. Vrijdag en zaterdag bleef het droog, met veel hitte en een hoge luchtvochtigheid tijdens de trainingen en de kwalificatie.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
De race begint vandaag om 09:00 Nederlandse tijd. Max Verstappen start vanaf pole, naast zijn oude rivaal Lewis Hamilton. Beiden wonnen op dit circuit één keer.
Het weerbericht voor de GP van Bahrein blijft onzeker
Meteorologen kijken op Sepang vaak mis, en dit weekend ging het opnieuw zo. De regen die de voorspelling voor vrijdag beloofde, kwam er niet. Het circuit bleef zowel in de trainingen als in de kwalificatie droog. Wat de race brengt, valt daardoor moeilijk te zeggen.
Voor de Formule 1 zou een natte race een primeur zijn. Het seizoen is al bij ronde 16 aangekomen, maar onder de nieuwe reglementen reed de F1 nog geen regenrace, en zelfs geen natte sessie. Regen dreigde eerder al meerdere keren, maar de baan bleef telkens droog. In Canada begon McLaren op intermediates, wat de verkeerde keuze bleek omdat de regen uitbleef.
Lees ook: Liam Lawson heeft ‘absoluut geen idee’ welke band het beste is in de Grand Prix van Bahrein
Waarom Sepang geschikt is voor regen
De FIA paste de regels aan na zorgen over de veiligheid in natte omstandigheden. De bandenwarmers voor intermediates mogen warmer worden, het elektrische vermogen is begrensd en boost in de regen is verboden. Toch blijven er twijfels. Meerdere coureurs hadden moeite om de intermediates op temperatuur te krijgen en te houden, en Isack Hadjar noemde regen met de nieuwe auto’s “gevaarlijk”.
Op Sepang zijn de omstandigheden gunstiger dan op de meeste andere circuits. “Ik denk dat van alle circuits op de kalender, als er één goed is voor nat weer, het waarschijnlijk dit circuit is”, zei Pierre Gasly op de vraag van Motorsport.com. Hij noemde de baan ruw en warm, met ook een beetje hoogteverschil. “Dus ik denk dat het goed komt.”
Gasly heeft zelf geen goede ervaringen met de auto van 2026 in de regen. In januari testte hij op Silverstone, en dat was volgens hem “verschrikkelijk”. Daarna volgde Magny-Cours in extreme kou. “Maar ik verwacht dat het hier veel beter zal zijn.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Pirelli verwacht andere problemen dan in Montreal
Ook bandenleverancier Pirelli ziet Sepang als de beste plek voor een natte race. Hoofdingenieur Simone Berra wil graag data uit echte races, niet alleen uit eigen tests. “Dit is het perfecte circuit om regen te hebben”, zei hij. In Montreal sprak hij van een “perfecte storm”, door de kou en de lage energiebelasting. “Maar hier is het een heel ander verhaal.”
In Canada was het gevaar dat de banden te koud bleven. Op Sepang kan het omgekeerde gebeuren, door de hitte en het ruwe asfalt. “Het punt is dat we in een situatie terecht kunnen komen waarin je oververhitting veroorzaakt, vooral als het regent en daarna vrij snel opdroogt”, zei Berra.
Bij zware regen verandert ook de bandenkeuze. Teams kiezen meestal liever voor intermediates dan voor de full wets. Berra denkt dat het hier anders ligt: “Als het hier regent, is het behoorlijk heftig en zou ik de full wet als de voorkeursband voor de race zien.” Het lijkt hem een uitzondering. “Maar we weten ook dat het hier vaak op een moesson lijkt en dat je daarvoor goede waterafvoer nodig hebt.”
Lees ook: Leclerc start als vierde in de GP van Bahrein en wil snel upgrades om Red Bull bij te houden
Droog of nat, de banden gaan werk krijgen
Zonder regen blijft de hitte over. Het asfalt is ruw en de temperaturen liggen hoog, net als in Bahrein. Na twee races met nauwelijks bandenslijtage wordt verwacht dat de banden hier in één middag veel meer te verduren krijgen. Strategie telt daardoor zwaar, en dat maakt de uitgangspositie minder belangrijk dan normaal.
Verstappen heeft voor de race maar één verse set hards, terwijl elke rivaal in de top 10 er minstens twee heeft. De pole is bovendien de eerste van dit seizoen voor een motor die niet van Mercedes komt: de Red Bull Powertrains/Ford-krachtbron achter in zijn auto. Achter Verstappen en Hamilton staan Kimi Antonelli en Charles Leclerc op de tweede startrij. Antonelli verloor in Q2 een set banden door een fout in bocht 6. Leclerc wil snel upgrades om Red Bull bij te houden.
Berra sloot zijn verhaal met een kanttekening af: “Maar laten we eerst zien of het gaat regenen of niet, want dit is waarschijnlijk het eerste jaar dat we bij ronde 16 zijn zonder regen!”
