Alonso: kwalificatie in Miami was ‘onmogelijk’ door versnellingsbak

Stroll zonder tijd, Alonso ver verwijderd van 107%-grens

In de sprintkwalificatie liep het volledig mis voor Aston Martin. Lance Stroll zette helemaal geen tijd neer na een harde blokkering op zijn enige snelle ronde. Alonso reed wel een tijd, maar die was allesbehalve goed: 1:41.311. Bijna 13 seconden langzamer dan de snelste tijd van Lando Norris. Dat betekende ook dat Alonso 6,4 seconden buiten de 107%-regel viel, de grens die coureurs normaal gesproken moeten halen om te mogen starten.

De stewards besloten beide rijders toch toe te laten voor de sprint. Dat kon omdat Alonso en Stroll tijdens de vrije training wel acceptabele tijden hadden gereden. In de officiële toelichting stond dat de stewards ’toestemming verlenen’ op basis van artikel B2.2.3b van de FIA-reglementen, omdat beide coureurs ‘bevredigende tijden hebben gezet in de training tijdens dit evenement’. Stroll was in die sessie de langzaamste van het hele veld, 3,6 seconden achter Charles Leclerc.

Aston Martin Miami kwalificatie: versnellingsbak als nieuwe kopzorg

Voor Alonso was de versnellingsbak het grootste probleem in de kwalificatie. “Eerlijk gezegd was dat mijn grootste probleem. Voor het eerst, want de rest van het weekend hadden we er geen last van. Maar in de kwalificatie was het onmogelijk om te rijden”, zei hij na afloop.

De storingen kwamen willekeurig. “Ik verloor de sync bij elk rempunt. Geen acceleratie uit de bochten, de terugschakelingen waren overal en nergens. Soms had ik tractie, soms blokkeerden de achterwielen. Een nare verrassing.” Alonso benadrukte dat dit probleem vóór de race opgelost moet worden. “Zeker als het regent. Met dit niveau van willekeurige terugschakelingen kunnen we niet racen.”

Daarnaast had Alonso ook last van frontblokkering. Bij het inrijden van de pitstraat aan het einde van Q1 was duidelijk zichtbaar dat de AMR26 moeite had om te remmen. “Ja, dat is slecht”, was zijn korte reactie daarop.

Trillingsprobleem opgelost, maar gat blijft groot

Er was ook goed nieuws. De hardnekkige trillingen die in de eerste races voor uitval zorgden en bij Alonso zelfs tot zenuwschade leidden, zijn verdwenen. Aston Martin liet een auto achter bij Honda na de Grand Prix van Japan voor tests in Sakura. Die aanpak heeft gewerkt. “De betrouwbaarheid en de trillingen zijn veel beter dan tot nu toe. Dat is het belangrijkste positieve punt van dit weekend. Laten we zeggen dat we dat vakje kunnen afvinken, want de auto gedraagt zich nu normaal”, aldus Alonso.

Toch vertaalt dat zich niet in snelheid. Aston Martin bracht geen nieuwe onderdelen mee naar Miami. “P17 staat nog steeds een seconde voor ons. Het is nog een lange weg te gaan. Qua tempo zijn we hier waarschijnlijk iets verder teruggevallen dan in de vorige race.”

Geen verwachting voor verbetering voor race 14

Alonso is duidelijk over de tijdlijn voor herstel. Echte prestatiewinst verwacht hij pas na de zomerstop. “Ik hoop na de zomer. Niet vóór race 14.” Hij erkent dat het team bewust kiest voor een stapsgewijze aanpak. “Zolang je de problemen niet één voor één oplost, is het moeilijk om ook vertrouwen te krijgen in de volgende stappen richting performance.”

De nieuwe reglementen, die dit seizoen zijn ingevoerd, voelt Alonso vooralsnog nauwelijks. “Het voelt vrij vergelijkbaar. Deze motoren belonen het altijd als je langzaam door de bochten gaat. Je hebt energie nodig op de rechte stukken en moet die sparen in de bochten. Dat verandert niet.” In de WK-stand staat Aston Martin dan ook helemaal onderaan bij de constructeurs. De weg omhoog is lang, en in Miami wordt dat elke sessie opnieuw bevestigd.