De man die het wereldkampioenschap leidt, heeft een probleem. Niet door tegenstand van Verstappen of Hamilton, maar door zijn eigen motor. Bij Mercedes wordt er inmiddels hardop nagedacht op welk circuit Kimi Antonelli straks een gridstraf incasseert, niet of het gebeurt. Dat is de nuchtere realiteit halverwege een seizoen waarin het reglement rond motoronderdelen genadeloos blijkt.
Antonelli zit tegen de limiet aan
Antonelli heeft na een reeks defecten in de eerste seizoenshelft zijn toegestane budget aan motor, batterij, sturingselektronica en uitlaatset volledig opgebruikt. Eén nieuw onderdeel is genoeg om hem naar achteren op de grid te sturen. Teamgenoot George Russell zit er niet veel beter voor: bij hem staat de teller bij batterij en elektronica ook op rood. In Hongarije moest Russell zijn auto tijdens de kwalificatie al langs de kant zetten met een waterlek. Mercedes hoopt die motor te repareren, want een vervanging betekent voor Russell meteen een straf.
Lees ook: Komatsu onthult pijnpunt: ‘Eén persoon doet werk van drie’
Het dilemma is groter dan een kwestie van plaatsen verliezen. Monza ligt voor de hand als moment om de rekening te vereffenen, simpelweg omdat inhalen daar relatief eenvoudig is. Alleen is Monza ook de thuisrace van Antonelli. Een WK-leider op zijn eigen circuit naar achteren zetten voelt binnen het team als een verkeerd signaal. Bakoe wordt genoemd als alternatief, met dezelfde inhaalvriendelijke reputatie. Teambaas Toto Wolff erkent dat de keuze weloverwogen moet worden gemaakt en dat een misstap de concurrentie ruimte geeft om het gat in het klassement te dichten.
Vijf coureurs al gestraft, twee teams torenen boven de rest uit
Antonelli en Russell zijn niet de eersten die tegen de grenzen van het reglement aanlopen. Vijf coureurs kregen dit seizoen al een gridstraf voor het overschrijden van hun onderdelenbudget. Lando Norris en Carlos Sainz moesten in België tien plaatsen inleveren voor een vierde sturingselektronica, terwijl toegestaan er maar drie zijn. Isack Hadjar was er nog eerder bij: in Miami startte hij al vanuit de pitstraat voor een vierde batterij en elektronica-unit, en in België volgde een tweede tik voor motor, turbo en uitlaat.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
De grootste verzamelaars van straffen zitten bij Aston Martin, al heeft dat sportief weinig gevolgen gehad. Fernando Alonso en Lance Stroll zitten inmiddels aan hun vijfde batterij en elektronica-eenheid en hebben daarvoor allebei twee straffen geïncasseerd. Alonso is als enige coureur ook over de limiet van zes nevencomponenten gegaan, en Stroll is de enige met inmiddels drie losse strafversetzingen.
Wie moet nog uitkijken?
Naast de Mercedes-coureurs zitten ook Charles Leclerc en Lewis Hamilton bij Ferrari op de grens van MGU-K, batterij en elektronica. Bij Audi hebben Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto hun derde MGU-K al verbruikt, en bij Bortoleto speelt hetzelfde probleem bij de sturingselektronica. Alexander Albon en Franco Colapinto naderen de limiet bij batterij en elektronica. Vijf coureurs kunnen voorlopig rustig ademhalen: Oscar Piastri, Max Verstappen, Liam Lawson, Arvid Lindblad en Pierre Gasly hebben nog geen enkel onderdeel in de gevarenzone. In de WK-stand is dat verschil in motorbudget precies waarom een straf voor Antonelli zoveel gewicht krijgt: elke plaats die hij verliest, is een plaats die iemand anders cadeau krijgt.
Lees ook: McLaren blijft 2026-auto ontwikkelen ondanks grote achterstand op Mercedes
Regels worden in 2027 nog strenger
Voor komend seizoen wordt de marge nog kleiner. De regel die fabrikanten in het eerste jaar één extra onderdeel per element gaf, verdwijnt in 2027. Wie dit jaar al worstelt met het budget, krijgt dan geen enkele buffer meer.
Mercedes won de eerste seizoenshelft, maar betaalt daar nu de rekening voor. De vraag is niet meer of Antonelli een straf krijgt, maar hoeveel WK-punten die straf hem uiteindelijk gaat kosten op het moment dat het er echt om spant.
