Geen testdag, geen simulatoruur op de echte auto, geen tijd om te wennen. Yuki Tsunoda stapt dit weekend in Zandvoort in een Racing Bulls-bolide die hij nog nooit heeft aangeraakt, en heeft daarvoor precies één uur training. F1 TV-analisten Jolyon Palmer en Alex Brundle noemen de opgave voor de Japanner ronduit zwaar, en wie de details op een rijtje zet, begrijpt waarom.
Tsunoda lag op vakantie in Griekenland toen Red Bull hem terugriep. Hij vertelde daar zelf openhartig over in een interview met F1Head: van het strand naar de garage in nog geen etmaal. De aanleiding is bekend. Isack Hadjar liep een polsblessure op en moet Zandvoort missen, waardoor Red Bull de rijdersstoelen door elkaar heeft geschud. Liam Lawson schuift door naar het hoofdteam naast Max Verstappen, en Tsunoda vult diens plek bij Racing Bulls op.
Lees ook: Zoveel zou Verstappen per dag verdienen met zijn nieuwe Red Bull-deal
Tsunoda Racing Bulls Zandvoort: race tegen de klok
Het probleem zit niet alleen in de onbekende auto. Het is ook een sprintweekend. Dat betekent één vrije training van zestig minuten, gevolgd door de sprintkwalificatie op vrijdagmiddag. Geen tweede of derde training om fouten te herstellen. Geen ruimte om rustig op te bouwen.
“Het mentale aspect hiervan wordt waanzinnig voor hem,” zei Palmer over Tsunoda tijdens de F1 TV Weekend Warm-Up show, zo meldt Motorsport.com. “De andere coureurs hadden drie tests voordat de eerste race begon, op Williams na, die kwam niet eens opdagen bij de eerste test. Maar zij hadden zoveel tijd om het energiemanagement en de verschillende rijstijlen uit te dokteren.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Tsunoda heeft die luxe niet. “Yuki moet dat in één uur doen,” vervolgde Palmer. “Hij heeft wel wat TPC-kilometers gereden, maar dat waren oude auto’s. Deze auto heeft hij nog nooit gereden, en die verschilt enorm van de wagen waarmee hij voor het laatst racete. Dat uitzoeken en dan meteen een sprint induiken, op een circuit met muren en grindbakken langs elke bocht. Dat is echt een grote test. Als hij bij de punten in de buurt komt, ben ik onder de indruk van Yuki.”
Fysiek net zo zwaar als mentaal
Ook Brundle wees op de fysieke kant van de comeback. “Ik hoop dat Yuki Tsunoda in de sportschool is blijven trainen, want het is acht en een halve maand geleden dat hij voor het laatst aan een grand prix startte, en dit is fysiek geen makkelijk circuit,” zei hij. “Ik weet zeker dat hij er als reservecoureur van Red Bull helemaal klaar voor is om in de auto te stappen, maar het wordt een zwaar weekend om zowel de systemen als de fysieke belasting van deze auto’s onder de knie te krijgen.”
Lees ook: Laatste Dutch GP: tijden, weer en alles wat je moet weten
Die combinatie, hoge belasting en compleet nieuwe systemen, is precies waarom Zandvoort al jaren te boek staat als een van de fysiek zwaarste circuits van het seizoen. Hoge snelheden in de gebankte bochten drukken coureurs met extra kracht in hun stoel, en wie daar acht maanden geen grand prix meer voor heeft getraind, voelt dat zondag in zijn nek en schouders.
Geen wraakgevoel bij Lawson, wel druk bij Tsunoda
De rijderswissel raakt niet alleen Tsunoda. Liam Lawson hield zich opvallend nuchter toen hem gevraagd werd naar zijn eigen terugkeer bij Red Bull, na zijn vroege degradatie naar het zusterteam vorig seizoen. Voor Tsunoda ligt de situatie anders. Hij krijgt geen tweede seizoen om zich te bewijzen, maar één weekend, in een auto die hij niet kent, op een circuit zonder uitloopstroken.
Wat blijft is de vraag of een coureur met 111 grand prix-starts op zijn naam genoeg routine heeft om een gebrek aan voorbereiding te compenseren. Palmer en Brundle lijken daar hun twijfels over te hebben, en die twijfel is precies wat dit weekend voor Tsunoda tot meer maakt dan een simpele invalbeurt.
