Mohammed Ben Sulayem probeert zelf een oplossing te vinden voor de sputterende Honda-motor van Aston Martin, met één duidelijk doel: Fernando Alonso overhalen om te blijven. De tweevoudig wereldkampioen twijfelt of hij volgend seizoen nog in de Formule 1 rijdt. Hij voelt weinig enthousiasme voor het huidige reglement en zit bovendien vast in een auto die simpelweg niet meekomt. Dat de FIA-president zich nu persoonlijk met de zaak bemoeit, is niet iets wat je elke dag ziet gebeuren in de paddock.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Extra hulp voor Honda
Volgens The Race sprak Ben Sulayem donderdag met Aston Martin-eigenaar Lawrence Stroll over een actieplan dat zowel de prestaties van het team als een nieuw contract met Alonso moet redden. Eerder dit jaar wist de FIA al steun te regelen van alle motorfabrikanten om Honda extra ondersteuning te geven via het ADUO-mechanisme, bedoeld voor fabrikanten die achterlopen. Dat leverde Honda meer testbankuren op, plus een extra budget van ~19 miljoen euro, deels verstrekt als een soort lening tegen het eigen toekomstige ontwikkelbudget.
Wat er nu precies nog bij moet komen, is onduidelijk. Bronnen melden dat er nog geen concrete reglementswijzigingen op tafel liggen. Mogelijk gaat het om extra vrijheid bij homologatie, meer bestedingsruimte of gerichte aanpassingen op plekken waar Honda zelf vindt dat de voortgang wordt afgeremd. Zulke wijzigingen kunnen alleen doorgevoerd worden met steun van de andere motorfabrikanten, die eerder dit jaar al lieten zien bereid te zijn hun eigen belang opzij te zetten voor Honda.
Persoonlijk gesprek in Madrid
Ben Sulayem sprak Alonso al op Monza en wil dat gesprek in Madrid voortzetten. Bij het New Economy Forum in Madrid legde hij vrijdag uit waarom hij zich er zo persoonlijk mee bemoeit. “Ik zag hem erg verdrietig”, zei Ben Sulayem. “Ik zei: Fernando, ik snap dat het niet te verkroppen is dat je in je eigen land, na twee keer wereldkampioen te zijn geweest, helemaal achteraan rijdt. We hebben in mei al iets gedaan, legaal, voor het team en de motor, om verbetering mogelijk te maken. Ik zei tegen hem: ik ga je niet vertellen wat we gaan doen. Vertel jij mij wat je wilt, want jij bent de coureur, zeg me wat we moeten doen om deze resultaten te verbeteren.”
Lees ook: Verstappen na vrijdag Madrid: twee dingen die Red Bull moet fixen
Alonso noemde zijn taak op Madring eerder deze week al bijna onmogelijk, en zijn opmerkingen over mogelijke reglementswijzigingen kregen donderdag extra aandacht in de paddock. “Ik heb nog steeds wat hoop dat het reglement van volgend jaar wordt bijgesteld, dat dit niet de definitieve versie is”, zei hij. Achteraf bleek dat die uitspraak precies aansloot bij zijn gesprekken met Ben Sulayem.
Aston Martin-teamlid Mike Krack liet weten dat een besluit van Alonso van meerdere factoren afhangt, maar had er vertrouwen in dat er iets aan zijn wensen gedaan zou worden. “Ik denk dat hij duidelijk heeft gemaakt dat het niet één ding is dat hij veranderd wil zien”, zei Krack. “Ik denk dat de sport iemand zoals hij nodig heeft. We zouden allemaal graag zien dat Fernando doorgaat. En wat gedaan kan worden om dat mogelijk te maken, denk ik dat er ook echt iets gedaan wordt. Dan hoop ik dat we tot een goede oplossing komen en doorgaan.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Ben Sulayem: ‘Geen manier waarop hij mag vertrekken’
Ben Sulayem liet er geen misverstand over bestaan hoe zwaar hij aan de zaak tilt. “Er is geen manier waarop we Fernando kunnen laten vertrekken”, zei hij. “Hij moet succesvol zijn, en dan vertrekt hij wanneer hij zelf wil, niet omdat hij gedwongen werd te vertrekken vanwege de prestaties.” Volgens hem zou een vertrek van Alonso ook voor Honda zelf een risico vormen: als de Japanse motorfabrikant vast blijft zitten in de achterhoede, kan dat de twijfel over een eigen toekomst in de Formule 1 alleen maar groter maken.
Franco Colapinto had eerder dit seizoen na zijn straf op Zandvoort al rechtstreeks contact met Ben Sulayem, zo bleek uit diens eigen woorden. Dat het hier niet om een op zichzelf staand geval gaat, wringt wel een beetje: een FIA-president die zelf motoraanpassingen bespreekt om een specifieke coureur te behouden, past niet naadloos bij het beeld van een onafhankelijke scheidsrechter. Zeker niet nu Alonso in de WK-stand op de negentiende plaats staat met 3 punten, en Aston Martin als geheel tiende is in het constructeurskampioenschap.
Lees ook: Alonso worstelt op Madring: ‘Bijna onmogelijk met deze achterstand’
Meer dan alleen sportieve overwegingen
Het is geen geheim dat Alonso de gezichtsbepalende coureur van Aston Martin is en al drie van de drie punten van het team dit seizoen op zijn naam heeft staan. Dat maakt hem lastig te missen voor een team dat op zoek is naar geloofwaardigheid. Voor de FIA is het risico breder: een motorfabrikant die twijfelt over zijn toekomst in de sport, is nooit goed nieuws voor het grid als geheel.
Of het plan concreet genoeg wordt om Alonso daadwerkelijk over de streep te trekken, moet nog blijken. Vast staat dat Ben Sulayem zich er persoonlijk mee bemoeit op een manier die niet vaak voorkomt bij een FIA-president, en dat die bemoeienis het verschil kan maken tussen een Alonso die in 2027 terugkomt of een Alonso die na dit seizoen zijn helm ophangt.
