Franco Colapinto heeft persoonlijk contact gehad met FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem over de straf die hem op Zandvoort werd opgelegd. De Argentijn bevestigt dat gesprek in de aanloop naar de Italiaanse Grand Prix op Monza, maar maakt ook duidelijk dat een telefoontje met de hoogste baas van de autosportbond zijn mening niet heeft veranderd. Hij vindt de drive-through nog altijd onterecht, ook al snapt hij inmiddels waarom de stewards deden wat ze deden.
Het gaat om de nasleep van de Dutch Grand Prix, waar Colapinto en Arvid Lindblad allebei een drive-through kregen voor het inhalen van een concurrent onder gele vlaggen. Die vlaggen kwamen op het bord nadat Max Verstappen in de openingsronde hard tegen de muur was gereden. Colapinto haalde Yuki Tsunoda in tijdens die fase en werd daarvoor gestraft, net als Lindblad met zijn inhaalactie.
Lees ook: Colapinto’s volgende missie: Alpine voorbij Racing Bulls in de stand
Gesprek na bezoek aan Buenos Aires
Het contact tussen Colapinto en Ben Sulayem vond plaats tijdens een bezoek van de FIA-voorzitter aan Buenos Aires, waar hij zich hard maakte voor de terugkeer van de Argentijnse Grand Prix op de kalender. “We hebben gepraat met Mohammed, twee dagen geleden”, zegt Colapinto tegenover Crash.net. “Hij was in Argentinië, dus het was mooi om hem daar te zien.”
Colapinto benoemt vooral de symboliek van het bezoek. “De president van Argentinië was er, de voorzitter van de FIA was er, het was mooi om ze daar allemaal te zien en te zien hoeveel interesse de FIA en de Formule 1 hebben. Ik denk dat het geweldig is dat ze de waarde zien van Argentinië terug op de kalender, terug in het schema. Heel dankbaar dat ze de tijd hebben genomen om daarheen te gaan.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
“Ik ben het er nog steeds niet mee eens”
Over de straf zelf is Colapinto duidelijk, ook al legt hij zich er inmiddels bij neer dat het verhaal voorbij is. “Ik denk dat het al verleden tijd is. We kunnen ook het regelboek lezen, en het zijn de stewards, zij doen hun werk en volgen het regelboek. Persoonlijk heb ik nog steeds dezelfde mening, die is niet veranderd sinds Zandvoort.”
De Alpine-coureur verwacht dat het onderwerp nog vaker terugkomt, ook in gesprekken met de stewards zelf. “We zullen er ongetwijfeld over praten. We praten altijd over veel dingen. Waarschijnlijk zien we een aantal van de stewards. Zij willen volgens mij ook gewoon praten. Maar ik snap ook hun punt. Als je het regelboek leest, is de straf terecht. Persoonlijk ben ik het er niet mee eens, maar dat is onderdeel van het spel, en wij zijn geen stewards. De focus ligt hier in Monza en we proberen ons best te doen.”
Lees ook: Brembo moet remontwikkeling voor 2027 grotendeels overdoen na FIA-besluit
Voor Colapinto komt die relativering ook voort uit de stand van zaken in het kampioenschap. Met 19 punten in de WK-stand staat hij op de twaalfde plaats, ver verwijderd van de kop van het veld. Elke discussie over een strafje verandert daar weinig aan, elk puntje dat hij mist wel.
Sponsor zette druk op, FIA sloeg terug
De straf in Zandvoort leidde tot meer dan alleen boze fans. Een bestuurder van hoofdsponsor Mercado Libre noemde de stewards vernietigend voor de integriteit van de Formule 1, een uitspraak die de zaak flink deed escaleren. De FIA reageerde daar op zijn beurt fel op en veroordeelde de online aanvallen op de stewards, met daarbij ook de aankondiging dat juridische stappen worden overwogen.
Lindblad, de andere coureur die een drive-through kreeg voor zijn actie tijdens diezelfde gele vlaggen, sprak zich destijds ook al uit en noemde zijn eigen straf extreem. Waar Colapinto zich inmiddels neerlegt bij het regelboek, bleef bij Lindblad destijds vooral onbegrip over.
Ben Sulayem: “Ze denken dat we tegen de Britten zijn”
Ben Sulayem ging tijdens zijn bezoek aan Buenos Aires ook zelf in op de kritiek. Hij zegt geen patroon van bevoordeling of benadeling te zien bij de stewards en wijst erop dat vergelijkbare klachten uit alle hoeken komen. “Ik heb ook anderen horen zeggen dat de stewards tegen hen zijn. Ze denken dat de FIA tegen de Britten is, maar we zijn niet tegen hen. Maar soms is het goed om naar de stewards te gaan en te zeggen: wees altijd eerlijk. Ze mogen streng zijn, maar ze moeten eerlijk zijn. Eerlijkheid is de missie van de FIA.”
Hij beloofde ook toen al persoonlijk met Colapinto te gaan bellen. “Ik zal Franco persoonlijk bellen en luisteren naar wat hij te zeggen heeft.” Dat gesprek is er inmiddels dus geweest, al heeft het niets aan Colapinto’s oordeel over de straf veranderd.
Conclusie: gesprek sust de sfeer, niet de discussie
Het telefoontje tussen Colapinto en Ben Sulayem doet wat het moest doen: de gemoederen bedaren zonder dat iemand zijn gelijk hoeft in te leveren. Colapinto krijgt zijn moment om zijn kant van het verhaal te vertellen, de FIA-voorzitter kan zeggen dat hij geluisterd heeft, en de discussie over de straf zelf verdwijnt geleidelijk naar de achtergrond nu de aandacht verschuift naar Monza. Wat overblijft is een coureur die het regelboek erkent, maar zijn eigen oordeel niet wijzigt, en een FIA die vooral duidelijk wil maken dat kritiek op stewards binnen de lijnen moet blijven.
