Een sponsor die de FIA publiekelijk wegzet als een organisatie met een kapotte cultuur, en een team dat vervolgens gewoon achter diezelfde FIA gaat staan. Dat is de merkwaardige uitkomst van de nasleep rond de straffen voor Franco Colapinto op Zandvoort. De FIA reageerde intussen met een officiële verklaring tegen het online misbruik dat na de race over stewards werd uitgestort, en die verklaring legt bloot hoe ver de meningen binnen de eigen Alpine-garage uiteenlopen.
Het begon allemaal bij een chaotische openingsronde in Zandvoort. Max Verstappen crashte in de laatste bocht, Gabriel Bortoleto spinde erachteraan, en binnen enkele seconden hing er geel en daarna rood boven de baan. Precies in die chaos passeerde Colapinto zijn concurrent Yuki Tsunoda, in een zone waar dubbel geel werd getoond. Het leverde hem een drive-through penalty op, gevolgd door twee strafpunten op zijn superlicentie. Later in de race kreeg de Argentijn er nog een strafpunt bij, ditmaal voor onvoldoende afremmen onder enkel geel.
Lees ook: Hamilton geeft toe: zijn Ferrari-uithaal was ‘niet de beste versie’ van hemzelf
FIA veroordeelt online misbruik tegen stewards
Diezelfde chaos leidde tot een golf van kritiek op social media, gericht tegen de stewards die de straffen uitdeelden. Wat begon als ontevredenheid over racebeslissingen, sloeg volgens de FIA om in persoonlijke aanvallen, met zelfs verwijzingen naar xenofobie en racisme. De bond greep daarop in met een verklaring namens de United Against Online Abuse-coalitie, het initiatief dat in 2023 werd opgericht nadat een steward na de Grand Prix van de Verenigde Staten doelwit werd van gerichte haat.
“Na de Dutch Grand Prix werden FIA-stewards het doelwit van online misbruik na het toepassen van sportieve straffen conform de FIA-reglementen”, schrijft de coalitie. “Onenigheid over beslissingen hoort bij sport, maar het mag nooit bedreigingen of persoonlijke aanvallen rechtvaardigen. We roepen iedereen die met onze sport bezig is op om dat met respect en verantwoordelijkheid te doen, online en offline.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Ook Lindblad kreeg dezelfde straf
Colapinto stond in de kritiek niet alleen. Arvid Lindblad van Racing Bulls kreeg voor een vergelijkbaar incident, een inhaalactie op Pierre Gasly onder gele vlaggen, exact dezelfde straf. Later in de race volgden nog aparte tijdstraffen voor Colapinto en Liam Lawson, wegens het niet voldoende afremmen onder enkel gele vlag. Vier straffen dus, uitgedeeld binnen een paar racemomenten, allemaal voortkomend uit dezelfde chaotische openingsfase.
Colapinto zelf noemde de beslissing achteraf te streng. “Het is lastig te beoordelen in die omstandigheden, als je op lap 1 aan het vechten bent, een inhaalactie maakt en alles nat en vochtig is op de banking, met onderdelen van auto’s die door de lucht vliegen”, zei de Alpine-coureur na de race. “Ik zag een heel late gele vlag toen ik mijn inhaalactie afrondde, en het was duidelijk veel gevaarlijker om vol op de rem te gaan staan midden op het rechte stuk, op de banking en in het nat, terwijl iedereen aan het spinnen was.” Hij pleitte voor meer flexibiliteit bij de stewards: “Ook al staan de regels op papier, ze zouden flexibeler moeten zijn en de criteria moeten hebben om te begrijpen wat veiliger of juist onveiliger is.”
Lees ook: Netflix bevestigt seizoen 9 van Drive to Survive over F1-seizoen 2026
Lindblad sloot zich daarbij aan en sprak van een stewards-college dat leek te sturen op precedentwerking in plaats van op de merites van het incident zelf.
Sponsor haalt harder uit dan de coureur zelf
Waar Colapinto zich nog beperkte tot kritiek op de toepassing van de regels, ging zijn hoofdsponsor een stap verder. Sean Summers, chief marketing officer van Mercado Libre en daarmee de man achter een groot deel van het budget op Colapinto’s auto, schreef op X dat de stewards “de integriteit van de F1 aan het vernietigen zijn”. “Dit seizoen laten ze zien dat ze verschrikkelijk zijn en dat ze de race-uitslagen beïnvloeden. Incompetentie? Oneerlijkheid? Beide? Er is iets ernstig mis met de cultuur binnen die organisatie”, aldus Summers.
De uitspraak viel extra op omdat Summers ook in het bestuur van World Rugby zit. Die organisatie kreeg de vraag voorgelegd wat ze vindt van een eigen bestuurslid dat de integriteit van een andere sportbond in twijfel trekt, maar wilde daar niet op reageren en verwees naar de onafhankelijke positie van Summers binnen het rugbybestuur.
Alpine kiest voor de FIA, niet voor de sponsor
Opvallend genoeg volgt Alpine als team de harde lijn van zijn eigen sponsor niet. Een teamwoordvoerder liet tegenover PlanetF1.com weten volledig achter de FIA te staan. “Als team werken we nauw samen met de sportbond aan de regels op de baan, om eerlijke en spannende races te garanderen en vooral veiligheid. We vertrouwen de FIA en de stewards volledig als het gaat om het handhaven van deze regels en het toepassen van sportieve straffen tijdens een live racescenario.”
Het team erkende wel dat de straffen op Zandvoort aan de strenge kant waren. “We denken dat de straffen voor overtredingen van gele vlaggen tijdens de openingsronden van de Dutch Grand Prix inderdaad streng waren, maar we erkennen dat ze passen bij de overtreding volgens de letter van de wet en consistent zijn toegepast bij alle coureurs. Dat is iets waar we als team van kunnen leren.”
Het is niet de eerste keer dat Alpine zich in het openbaar uitspreekt over de bejegening van Colapinto. Eerder dit seizoen kwam het team al met een open brief tegen suggesties van bevoordeling van Pierre Gasly, en na de Japanse Grand Prix veroordeelde het team eveneens een golf van online haat tegen Colapinto, na diens betrokkenheid bij de heftige crash van Oliver Bearman in Suzuka.
Een team tussen twee vuren
Voor Alpine, dat met 63 punten zesde staat in het constructeurskampioenschap, komt de ophef op een ongelegen moment. Het team moet enerzijds de belangen van een coureur en zijn geldschieter behartigen, en anderzijds de relatie met de sportbond intact houden waar het de rest van het seizoen nog mee moet samenwerken. Dat de eigen sponsor harder uithaalt dan het team zelf ooit zou doen, zegt misschien wel meer over de druk rond Colapinto dan over de kwaliteit van het stewardswerk. De vraag is niet zozeer of de straffen te streng waren, die discussie is legitiem en leeft breed in de paddock, maar of een sponsor de aangewezen partij is om een sportbond in het openbaar de maat te nemen.
