Een hoofdsponsor die de FIA in het openbaar wegzet als een organisatie met een kapotte cultuur: dat overkwam de stewards na de Dutch Grand Prix. Sean Summers, marketingbaas van Mercado Libre en daarmee de man achter het grootste geldbedrag op de auto van Franco Colapinto, liet er geen misverstand over bestaan. Volgens hem zijn de FIA-stewards bezig de integriteit van de Formule 1 om zeep te helpen.
Aanleiding was een race in Zandvoort die na één ronde al werd stilgelegd, met een zware crash van Max Verstappen als oorzaak. In de chaos die daarop volgde, deelden de stewards drive-through-penalty’s en tijdstraffen uit als waren het folders. Colapinto kreeg er twee te verwerken en zag zijn race, en zijn geduld, in rook opgaan.
Lees ook: Waarom de safety car-formatieronde op Zandvoort averechts werkte, volgens de coureurs
Wat zei de sponsor precies
Summers koos X als podium voor zijn kritiek. “FIA-stewards slopen de integriteit van F1,” schreef hij. “Dit seizoen bewijzen ze keer op keer incompetent te zijn en raceresultaten te beïnvloeden. Incompetentie? Oneerlijkheid? Allebei? Er is iets grondig kapot in de cultuur van die organisatie.” Stevige taal voor een sponsor, die normaal gesproken juist geen ruzie zoekt met de bond die de sport regelt.
Mercado Libre, het Zuid-Amerikaanse techbedrijf dat Colapinto’s shirt en auto siert, is geen kleine partij in Argentinië. Dat de topman van marketing zelf de aanval opent, geeft aan hoe hoog de irritatie inmiddels is opgelopen rond de manier waarop de FIA de openingsronde in Zandvoort beoordeelde.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Colapinto: ‘Regels moeten flexibeler’
Colapinto zelf was minstens zo kritisch, al bleef zijn toon zakelijker. De Argentijn kreeg een drive-through penalty omdat hij Yuki Tsunoda inhaalde onder gele vlaggen die golden voor het ongeval van Verstappen. Diezelfde straf viel ook Arvid Lindblad ten deel voor een vergelijkbare actie op Pierre Gasly.
“Het was de drive-through die onze hele race verpestte. Ik had een heel goede start en stond ergens in de punten,” vertelde Colapinto tegenover Crash.net. “Lastig om te beoordelen in die omstandigheden, als je op de eerste ronde vecht, een move maakt en alles nat en vochtig is, op de banking, met onderdelen die door de lucht vliegen.”
Lees ook: Sainz erkent schuld na aanrijding met Albon in Dutch GP Zandvoort
Volgens de Alpine-coureur zag hij de gele vlag pas op het allerlaatste moment, terwijl hij zijn inhaalactie al bijna had afgerond. “Het was duidelijk veel gevaarlijker om vol te remmen en weer te accelereren, midden op het rechte stuk, op de banking en in de regen, terwijl iedereen aan het spinnen was.” Zijn pleidooi: de regels staan wel op papier, maar de stewards zouden meer ruimte moeten hebben om de veiligheid van een situatie te wegen. “Als iemand 30 kilometer per uur langzamer rijdt op hetzelfde stuk baan en je haalt hem in terwijl er een gele vlag komt, kun je daar weinig aan doen. Heel lastig om daarop te reageren.”
Colapinto vond de stewards “extreem hard” optreden. “Het is hun werk, maar het is ook hun werk om een beetje flexibel te zijn en de situatie te begrijpen. Vooral een drive-through, dat killt je race gewoon. Het voelt te zwaar aan, maar het is wat het is.”
Nog een straf, en vier strafpunten erbij
Alsof de drive-through niet genoeg was, kreeg Colapinto later in de race een tweede sanctie: een tijdstraf van tien seconden voor het negeren van een gele vlag. Daar kwam een strafpunt bij, waarmee zijn totaal op vier staat binnen de lopende periode van twaalf maanden. Bij twaalf strafpunten volgt een gedwongen gemiste race, dus de teller loopt op.
Colapinto was niet de enige die dat weekend een tik kreeg. Liam Lawson ontving dezelfde straf voor een vergelijkbare overtreding, al kostte het hem in de race nauzelijks iets: zijn voorsprong op Nico Hülkenberg was ruim voldoende. Zijn strafpuntentotaal komt daarmee op drie. Ook Carlos Sainz moest boeten, na een aanrijding met teamgenoot Alexander Albon in de Tarzanbocht. Hij kreeg tien seconden straf, maar geen strafpunt, in tegenstelling tot de andere betrokken coureurs. Wie een compleet overzicht wil van alle strafpunten dit seizoen, kan terecht op de pagina met F1 strafpunten.
Een startprocedure die averechts werkte
De onrust in Zandvoort staat niet op zichzelf. Meerdere coureurs wezen na afloop naar de gekozen startprocedure met een formatieronde achter de safety car als bron van de chaos op de openingsronde. Die combinatie van een langzame formatieronde gevolgd door een staande start zorgde voor extra spanning op een al natte baan, precies het moment waarop Colapinto en Lindblad hun overtredingen begingen.
Colapinto eindigde uiteindelijk als veertiende, met de oudere specificatie van de Alpine onder zich. Zonder de drive-through had hij naar eigen zeggen in de punten kunnen rijden. Of de FIA de kritiek van een sponsor die miljoenen in de sport steekt ter harte neemt, is een tweede vraag. Wat wel duidelijk wordt: de discussie over de striktheid van gele-vlagregels is na Zandvoort niet voorbij, en de volgende coureur die op het verkeerde moment een langzamere auto passeert, weet inmiddels precies wat hem te wachten staat.
