Een extra veiligheidsmaatregel die averechts werkt: dat is de rode draad in de kritiek die coureurs na afloop van de Dutch Grand Prix uiten op de FIA. De raceleiding koos ervoor om het veld eerst een ronde achter de safety car te laten rijden en daarna alsnog een staande start te geven. Volgens meerdere coureurs was precies die combinatie de reden waarom de openingsronde op Zandvoort in chaos eindigde.
Max Verstappen crashte in die openingsronde hard in de laatste bocht, nadat hij op een nog natte plek van het circuit gas gaf. Die crash zorgde voor een rode vlag en betekende een vroegtijdig einde van zijn race op het circuit waar hij voor de laatste keer voor eigen publiek reed.
Lees ook: Sainz erkent schuld na aanrijding met Albon in Dutch GP Zandvoort
Gasly: ‘Kies voor het een of het ander’
Pierre Gasly was na afloop een van de meest uitgesproken critici van de gekozen procedure. Volgens de Alpine-coureur had de FIA simpelweg voor een van twee bekende scenario’s moeten kiezen, in plaats van ze te combineren.
“Als we het op de manier deden zoals we deden, met één ronde achter de safety car en daarna een staande start, dan had ik liever gewoon een normale out-lap gehad. Dan hadden we wat harder kunnen pushen”, zei Gasly tegen Motorsport.com. “Ik dacht dat het idee was om minstens één keer door de laatste bocht en de banking te rijden achter de safety car, voordat we de normale racestart deden. En ja, het was daar vochtig.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Gasly vindt dat de FIA had moeten kiezen tussen twee vertrouwde opties: een vliegende start achter de safety car, of een staande start na een gewone formatieronde. “Ik weet zeker dat we bij de volgende race evalueren wat de feedback van de coureurs was. Maar ik denk dat het óf geen safety car en maar één formatieronde had moeten zijn, óf met de safety car in ieder geval één extra ronde erbij”, aldus de Fransman.
FIA: medical car meldde nog water bij Hugenholtz
De FIA legt tegenover Motorsport.com uit dat de beslissing werd genomen op basis van de informatie die op dat moment beschikbaar was. Race control stuurde eerst de medical car op een verkenningsronde, iets wat normaal gesproken niet gebeurt. Die auto meldde dat er nog plassen water lagen bij bocht 2 en 3, waarbij bocht 3, de Hugenholtzbocht, ook nog eens de eerste banked bocht van het circuit is.
Lees ook: Russell na Dutch GP: ‘Kimi verdiende het om voor mij te finishen’
Op basis van dat signaal achtte de raceleiding het veiliger om de formatieronde achter de safety car te rijden. Het plan bleef een staande start, maar door de formatieronde achter de safety car te laten verlopen, hield race control ook de optie open om alsnog voor een vliegende start te kiezen, mocht het staande water te gevaarlijk blijken.
Lawson: ‘We zagen het allemaal aankomen’
Liam Lawson, die als teamgenoot van Verstappen pal achter hem reed toen die crashte, deelt de kritiek van Gasly en gaat nog een stap verder. De Nieuw-Zeelander zegt dat hij en zijn collega’s het probleem al voorzagen voordat er ook maar één auto de baan op ging.
“Ik weet niet waarom we de safety car hadden. Een staande start maken en dan ook nog een ronde achter de safety car rijden, dat slaat nergens op”, zei Lawson. “Ik weet niet precies wat de reden daarvoor was, maar ik heb het gevoel dat we dat allemaal al zagen aankomen. We zeiden waarschijnlijk allemaal hetzelfde tegen elkaar toen we het nieuws kregen, maar we hadden daar zelf geen controle over.”
Lawson benadrukt dat hij zelf bewust meer marge nam dan Verstappen in die laatste bocht. “De hele eerste helft van de ronde was droog, en dan zijn de laatste twee bochten compleet doorweekt. Met zoveel vermogen op een slick is het dan heel makkelijk om te doen wat Max deed.” Hij denkt dat Verstappen juist probeerde dichterbij te komen om een inhaalactie voor te bereiden, en daardoor de controle verloor.
Niet iedereen is het eens
Niet elke coureur ziet de startprocedure als hoofdoorzaak. Carlos Sainz, die zelf verderop in de race nog in de fout ging tegen Alex Albon, betwijfelt of een andere opzet de chaos had voorkomen. Volgens de Williams-coureur zaten alle auto’s tegen het einde van de ronde toch al achter elkaar, ongeacht het type start.
“Ik denk dat het, omdat het tegen het einde van de ronde was, bij een vliegende start tot hetzelfde resultaat had geleid. We reden op dat moment toch allemaal één voor één”, aldus Sainz. “Dus ik denk niet dat het veel had uitgemaakt. Het is een vervelende situatie met veel water op maar één bocht.”
Ook achter Verstappen ging het bijna mis. Gabriel Bortoleto voorkwam ternauwernood zelf een crash in dezelfde bocht, waarna teamgenoot Nico Hulkenberg op zijn beurt over de boordradio liet weten te vrezen dat hij Bortoleto zijdelings zou raken. “Het was gewoon die bocht, als ik heel eerlijk ben. Het was daar volle wets, en ik denk dat Max het daarom verloor, en bij mij was het hetzelfde”, vertelde Bortoleto na afloop in de mixed zone.
Een tussenoplossing die niemand tevreden stelt
De FIA hield met haar hybride procedure alle opties open, maar juist die voorzichtigheid lijkt het risico op de baan te hebben vergroot in plaats van verkleind. Coureurs kregen het gevoel dat ze een normale racestart kregen op een stuk asfalt dat allesbehalve normaal was. Wie kiest voor twee vangnetten tegelijk, loopt het risico dat geen van beide goed werkt. Op Zandvoort betekende dat een rode vlag binnen een minuut racen, en een discussie die de FIA de komende weken niet zomaar zal wegwuiven.
