Vier extra jaren, tot en met 2030, klinkt als een verbintenis voor het leven. Maar volgens Bernie Collins bestaat zo’n contract in de Formule 1 niet. Elke deal, hoe stevig ook opgeschreven, heeft ergens een achterdeur. En bij Max Verstappen ligt die deur volgens haar wagenwijd open.
Red Bull maakte vlak voor de Dutch Grand Prix bekend dat het zijn contract met de viervoudig wereldkampioen had verlengd tot minstens het einde van 2030. Na maanden speculatie over een vertrek, met geruchten over gesprekken met McLaren, koos Verstappen voor continuïteit. Wie de aanloop naar dat besluit wil kennen, leest die eerder bij ons in het stuk over waarom McLaren en Mercedes geen optie waren voor Verstappen.
Lees ook: Perez: ‘De laatste races zijn een teleurstelling geweest’
‘Er is altijd een uitweg’
Collins, voormalig F1-engineer en tegenwoordig analist bij Sky Sports, plaatst een kanttekening bij het beeld van een langlopende, onwrikbare deal. Bij de Sky F1 podcast zei ze dat elk contract in de sport in de praktijk opzegbaar is, zeker als een coureur er zelf niet meer achter staat. “Elk contract heeft altijd een uitweg”, aldus Collins. “Vooral voor een team en een coureur geldt dat: als de coureur niet meer wil rijden, als Max besluit dat hij niet meer wil rijden en wil vertrekken, heeft het geen zin om hem vast te houden. Je haalt dan niet het beste uit hem, terwijl je hem wel een enorm bedrag betaalt zonder dat resultaat.”
Haar conclusie is helder: “Het contract zal voor honderd procent een schriftelijke clausule bevatten om eronderuit te kunnen.” Geen slordigheid van Red Bull dus, eerder een standaardonderdeel van elk topcontract in deze sport.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Geld regelt alles
Collins gaat nog een stap verder. Zelfs zonder zo’n clausule zou een vertrek volgens haar geregeld kunnen worden, simpelweg omdat er in de Formule 1 altijd wel een bedrag is dat een deal breekt. “We weten ook allemaal dat de wereld om geld draait”, zei ze. “Dus als Max weg wil, of een ander team wil hem hebben, dan is er altijd een bedrag waarmee dat voor 2030 geregeld kan worden, ongeacht wat er in het contract staat.”
Toch wil Collins het nieuws niet wegzetten als betekenisloos. Ze noemt de verlenging wel degelijk een signaal van betrokkenheid. “Ik weet dat we er veel nadruk op leggen en het is absoluut een mooi signaal dat hij zich aan de toekomst committeert. Maar voor al dit soort zaken geldt: er is altijd een uitweg.”
Lees ook: Albon reageert op aanvaring met Sainz: ‘Carlos betaalde het ontbijt’
Motor, reglementen en het geduld van Verstappen
Wat die uitweg concreet zou activeren, legt Collins ook uit. Ze koppelt een eventueel vertrek aan de tevredenheid van Verstappen over de koers van het team en de sport zelf. “Als hij volgend jaar niet gelukkig is, als hij ziet dat de sport niet de juiste kant op gaat, of als hij merkt dat de verbeteringen aan de motor het verschil niet maken, heeft hij nog steeds de mogelijkheid om gewoon de deur achter zich dicht te trekken”, aldus Collins, zo tekent RacingNews365 op.
Dat is geen loze opmerking. Verstappens vorige contract bevatte naar verluidt eveneens een ontsnappingsclausule, die hem toestond om na 2026 te vertrekken. Diezelfde onzekerheid over de nieuwe motorreglementen die destijds voor die clausule zorgde, speelde dit seizoen opnieuw een rol in de geruchten rond zijn toekomst.
Verstappen zelf: dichter bij stoppen dan bij een transfer
Verstappen gaf zelf in Zandvoort toe dat stoppen met de Formule 1 dit seizoen een serieuze overweging was, eerder dan een overstap naar een ander team. “Ik was dichter bij stoppen dan bij het wisselen van team, maar alles is goed”, zei hij tegen internationale media. “Na de eerste paar races zei ik tegen Laurent: kom niet naar me toe met vragen over de toekomst, want ik wist niet eens of ik wilde blijven.”
F1-CEO Stefano Domenicali reageerde intussen opgelucht op de contractverlenging. Hij noemde het nieuws “een kers op de taart” voor het raceweekend in Zandvoort en zei dat hij zich “geen Formule 1 zonder Max Verstappen kan voorstellen”.
Conclusie: loyaliteit met een prijskaartje
De boodschap van Collins komt neer op iets wat in de sport allang bekend is, maar zelden zo hardop wordt uitgesproken: een handtekening onder een contract tot 2030 is vooral een intentieverklaring, geen garantie. Zolang Verstappen tevreden is over de motor, de reglementen en de richting van het team, verandert er niets. Maar zodra dat vertrouwen wegvalt, ligt er ergens een clausule klaar. En als die er niet zou zijn, is er volgens Collins altijd wel een bedrag te vinden dat hetzelfde effect heeft.
