Valtteri Bottas begint zijn terugkeer in de Formule 1 zonder de gridstraf die hij al maandenlang boven het hoofd hing. De Finse coureur maakt dit weekend zijn comeback bij Cadillac tijdens de Grand Prix van Australië en hoeft niet terug te worden gezet op de startgrid. Een aanpassing in het reglement zorgt voor deze onverwachte wending.
Straf uit Abu Dhabi blijft onuitgevoerd
De straf ontstond tijdens de race in Abu Dhabi eind 2024. Bottas raakte toen verwikkeld in twee incidenten op het circuit. Hij duwde Pérez van de baan en kreeg daar een tijdstraf van tien seconden voor. Later in dezelfde race blokkeerde hij zijn wielen en raakte hij Magnussen.
Bottas viel uit voordat hij de straffen kon uitzitten. De wedstrijdleiding zette de penalty om in een gridstraf van vijf plaatsen voor zijn volgende race. Die race zou dus de Grand Prix van Australië worden.
Twaalf maanden regel schrapt straf
De FIA paste artikel B2.5.4b van het sportief reglement aan. De nieuwe regel bepaalt dat onuitgevoerde gridstraffen van vijftien plaatsen of minder vervallen na twaalf maanden. Coureurs krijgen een startpositie toegewezen op basis van hun kwalificatie plus eventuele openstaande straffen binnen die periode.
Bottas ontving zijn straf ruim vijftien maanden geleden. De penalty valt daardoor buiten de nieuwe termijn en is geschrapt.
Bekendmaking via social media
De coureur deelde het nieuws zelf op Instagram. “Mijn gridstraf van vijf plaatsen? Die is verdwenen. Met de nieuwe reglementen is hij vervallen”, schreef Bottas. Hij grapte later tijdens de persconferentie in Melbourne tegen journalisten: “Volg je me niet op Instagram? Ik deed 20 minuten geleden al een aankondiging. Blijkbaar is die straf verdwenen dankzij een nieuwe regel.”
Weinig impact op prestaties
Het wegvallen van de straf geeft Bottas een schone lei. Toch zal het effect op de prestaties beperkt zijn. Cadillac debuteert dit weekend als elfde team in de Formule 1. Het team kampt nog met technische problemen en ligt naar verwachting achter op de concurrentie.
Bottas verwacht niet dat het team direct mee kan vechten om punten. “Het is hard werken geweest, veel problemen oplossen, maar we hebben al grote stappen vooruit gezet”, zegt de Fin. “Echt petje af voor het hele team dat hier klaarstaat voor race één, wat ik op zich al ongelooflijk vind.”
De coureur benadrukt dat vooruitgang het doel is. “Dat is het allerbelangrijkste. We moeten beter worden van het begin van het jaar tot het einde van het jaar.” Pérez, met wie hij destijds in botsing kwam, is nu zijn teamgenoot bij Cadillac. Ook de Mexicaan keerde terug na een jaar afwezigheid.
