Charles Leclerc houdt er zelf al rekening mee dat hij dit seizoen alsnog een gridstraf moet slikken. De Ferrari-coureur crashte begin deze maand tijdens de Italiaanse Grand Prix op Monza, en de schade aan zijn motor blijkt hardnekkiger dan gehoopt. Voor volgende week, als de Formule 1 neerstrijkt in Baku voor de Azerbaijan Grand Prix, lijkt een nieuwe krachtbron met bijbehorende straf steeds waarschijnlijker.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Leclerc reed tijdens de race op Monza slechts twee ronden voordat hij bij het uitkomen van de Parabolica hard tegen de muur klapte. Vervelend genoeg gebeurde dat in het weekend waarin Ferrari zijn tweede motorupgrade van het seizoen introduceerde, onder de ADUO-regeling van de FIA die teams extra ontwikkelruimte aan de motor geeft. Voor de daaropvolgende Spaanse Grand Prix werd de beschadigde motor uit Leclercs pool gehaald, waardoor hij terugviel op een oudere versie.
Gridstraf in Baku lijkt onvermijdelijk
Volgens PlanetF1.com, op basis van berichtgeving van de Italiaanse editie van Motorsport.com, is de motor waarmee Leclerc crashte niet definitief kapot. Toch zou de krachtbron alleen nog inzetbaar zijn tijdens vrije trainingen, niet in de race zelf. Dat betekent dat Leclerc voor Baku alsnog een verse motor nodig heeft, met een gridstraf als gevolg.
Fred Vasseur liet bij de Spaanse Grand Prix tegen de Franse zender Canal+ al doorschemeren dat Baku zich daar prima voor leent. “We zien wel wanneer we een motorstraf moeten nemen bij Charles, maar ik denk dat Baku daar heel geschikt voor is”, zei de Ferrari-teambaas. Leclerc zelf hield tijdens een mediamoment een slag om de arm, maar sloot een straf allerminst uit. “Voor nu, van wat ik weet, wordt de motor nog gecontroleerd. We zien wel”, zei hij tegenover de media. Op de vraag of hij op enig moment dit seizoen alsnog een gridstraf krijgt, antwoordde hij: “Ik weet het nog niet. We zien wel. Als we hem kunnen redden, is dat mooi. Zo niet, dan waarschijnlijk op een gegeven moment een straf.”
Bij Ferrari werd eerder al duidelijk dat Leclerc een gridstraf krijgt in Baku, ondanks het feit dat de motor uit Monza bij nader onderzoek toch bruikbaar bleek. Die twee feiten lijken elkaar tegen te spreken, maar zo werkt het reglement: een motor die alleen nog trainingen aankan, telt niet als raceklaar en dwingt het team dus alsnog tot een nieuwe eenheid.
Een straf op zijn beste circuit
Het wrange is dat Baku niet zomaar een circuit is voor Leclerc. Tussen 2021 en 2024 pakte hij er vier poleposities op rij, een reeks die weinig coureurs op de kalender kunnen evenaren op één circuit. Een overwinning bleef echter uit: zijn beste resultaat in Azerbeidzjan is een tweede plaats, behaald in 2024. Een gridstraf zou die reeks van sterke kwalificaties dus meteen ondermijnen, ongeacht hoe snel de SF-26 daar rijdt.
In het WK-klassement staat Leclerc negentien punten achter tweemaal winnaar Lando Norris op de vierde plaats. Teamgenoot Lewis Hamilton staat daar nog eens vijf punten voor, op de derde plaats. Met nog negen races te gaan, Baku meegerekend, is elke extra straf een streep door de rekening voor Leclerc in de strijd om de betere posities in het kampioenschap.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Russell in hetzelfde schuitje
Leclerc is niet de enige topcoureur die dit seizoen nog een motorstraf te wachten staat. Ook Mercedes-coureur George Russell moet er een incasseren. Russell vertelde eerder tegenover de media dat Mercedes zijn straf bewust uitstelt, zodat die samenvalt met de eigen ADUO-upgrade van het team. Zo voorkomt Mercedes dat Russell later in het seizoen nog een extra straf krijgt, aangezien elke nieuwe motorupgrade als toevoeging aan de motorenpool telt en dus opnieuw een straf kan opleveren.
Bij Mercedes is de aanpak inmiddels beproefd. Teamgenoot Kimi Antonelli nam zijn motorstraf al voor eigen huis in Italië en startte vanaf de negentiende plaats op Monza. Hij won de race alsnog. Dat resultaat toont dat een gridstraf niet per se het einde van een goed weekend hoeft te betekenen, al is de Mercedes van dit seizoen ook een ander verhaal dan de Ferrari van Leclerc.
Lees ook: Steiner fileert FIA-plan voor Alonso: ‘Dat is hun probleem’
Wat er ook gebeurt met de motor uit Monza, de kans is groot dat Leclerc volgende week vanaf een andere plek start dan zijn kwalificatietijd rechtvaardigt. Voor een coureur die op dit circuit al vier keer op rij op pole stond maar nooit heeft gewonnen, voelt dat als extra pech op een plek waar hij juist wraak zou willen nemen.
