Brundle: F1 gaat gewoon door als Verstappen vertrekt

Brundle: ‘Ofwel gaan, ofwel stoppen met praten’

Tijdens de Sky Sports F1 Show liet Brundle zich direct uit over de aanhoudende uitspraken van Verstappen. De Nederlander hint al wekenlang op een mogelijk vroegtijdig vertrek uit de koningsklasse, omdat hij weinig plezier beleeft aan de nieuwe generatie auto’s. Brundle heeft daar weinig geduld meer voor.

“Max is altijd heel direct geweest. Hij heeft lang gepraat over hoe hij niet tot zijn veertigste wil rijden, maar op een gegeven moment wordt het saai”, zei Brundle. “Ofwel hij gaat, ofwel hij stopt erover te praten. Want zo is het nu eenmaal.”

Brundle erkent tegelijk dat Verstappen een uitzonderlijk talent is. “Ik zou zijn rijkwaliteiten enorm missen. Zijn rijsnelheid en zijn beheersing van de auto zijn iets wat maar weinigen in de motorsportgeschiedenis hebben gehad”, aldus de Brit. Toch is zijn conclusie helder: de sport stopt niet als Verstappen vertrekt.

“Niemand is onmisbaar in dit vak. Ik heb geweldige mensen zien komen en gaan, en de sport gaat gewoon door. Er zijn genoeg Antonelli’s, Bearman’s en Lindblad’s die het werk uitstekend zouden doen voor een fractie van het geld”, zei Brundle.

Uitwijkmogelijkheden voor Verstappen

Verstappen heeft tot eind 2028 een contract bij Red Bull, maar naar verluidt bevat dat contract een prestatieclausule. Als het team niet presteert, kan hij eerder vertrekken. Brundle denkt dat het management van Verstappen die clausule bewust heeft laten opnemen, gezien het feit dat Red Bull voor het eerst zijn eigen aandrijflijn ontwikkelde in samenwerking met Ford.

“Ik heb er geen enkele twijfel over dat zijn management een uitstapclausule heeft laten opnemen voor het einde van dit jaar, om te zien hoe het gaat”, aldus Brundle. Tegelijkertijd sluit Mercedes de deur. “Mercedes zegt nee. Er is op dit moment geen plek. Wat hij dan zou doen, weet ik niet.”

Wat de situatie nog gecompliceerder maakt, is het vertrek van zijn vertrouwde race-engineer Gianpiero Lambiase. Lambiase verlaat Red Bull aan het einde van 2027 voor McLaren, wat een extra reden voor Verstappen kan zijn om zijn toekomst te heroverwegen. In 2021 zei Verstappen nog bij Ziggo Sport: “Ik heb hem gezegd dat ik alleen met hem wil werken. Zodra hij stopt, stop ik ook.”

Red Bull-teambaas blijft rustig

Laurent Mekies, teambaas bij Red Bull, laat zich niet uit het veld slaan. Hij is ervan overtuigd dat een snelle auto het enige is wat nodig is om Verstappen te houden.

“Je moet naar Milton Keynes komen om de energie achter elke deur te voelen. Dan snap je waarom ik nu glimlach”, zei Mekies in de Beyond the Grid-podcast van F1. “We denken niet na over de rijdersmarkt voor 2027. We denken na over het bouwen van een snelle auto. Als we die hebben, is er geen discussie over wat Max volgend jaar doet.”

Mekies heeft ook vertrouwen in aanpassingen aan het reglement. Hij denkt dat de FIA de regels zo kan bijstellen dat de kwalificatie weer volledig op aanslag gereden kan worden, zonder de voordelen van de nieuwe regels te verliezen.

Verstappen toekomst: stoppen of doorrijden?

In de WK-stand staat Verstappen negende met twaalf punten, terwijl Red Bull zesde staat bij de constructeurs. De achterstand op koploper Kimi Antonelli bedraagt al zestig punten na drie races.

Ralf Schumacher begrijpt de twijfels van Verstappen, maar vindt dat de sport ook zonder hem verder kan. “Als hij wil stoppen, moet hij doen wat hem gelukkig maakt. Er is voldoende talent om hem te vervangen”, zei de Duitser. Brundle sluit zich daarbij aan, maar denkt uiteindelijk niet dat Verstappen echt stopt. “Ik zou er verbaasd van staan als hij echt wegloopt. Zolang hij een auto krijgt die hem bevalt, blijft hij.”