Colton Herta maakt dit weekend zijn officiële F1 debuut tijdens de eerste vrije training op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Hij vervangt Sergio Pérez in de Cadillac MAC-26 en rijdt daarmee voor het eerst mee in een officiële Formule 1-sessie. Een moment waar hij maanden naartoe heeft gewerkt.
Colton Herta F1 debuut als vervanger van Pérez
Cadillac bevestigde eerder dat Herta dit jaar vier eerste vrije trainingen zou rijden. Barcelona is de eerste. Het team maakte bekend dat hij de auto van Pérez overneemt voor de sessie op vrijdag. Dat Herta in aanmerking zou komen voor een FP1-optreden was al langer duidelijk: alle Formule 1-teams zijn verplicht om per seizoen twee rookies in te zetten tijdens een vrije training. Maar voor Herta gaat het om meer dan een administratieve verplichting.
Lees ook: Wolff vergelijkt engineers van rivalen met ‘Teletubbies’ na chaos met blauwe vlaggen
De Amerikaan verliet IndyCar aan het einde van 2024 met één doel: Formule 1 rijden. Hij tekende als testcoureur bij Andretti en sloot zich aan bij Hitech in de Formule 2, zodat hij ervaring kon opdoen op de F1-circuits. Dit weekend rijdt hij in Barcelona dus op twee fronten: in de ochtend voor Cadillac in de eerste vrije training, daarna ook nog voor Hitech in de Formule 2.
Maanden van voorbereiding in Charlotte en Silverstone
Herta heeft zich grondig voorbereid op zijn debuut. Hij pendelde de afgelopen weken tussen Charlotte, waar Cadillac zijn Amerikaanse basis heeft, en Silverstone. Aan de simulator werkte hij het circuit en de vereiste procedures door. Daarnaast was hij aanwezig bij meerdere recente grands prix om te zien hoe het team te werk gaat.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
“Ik voel me er klaar voor,” zei Herta. “Ik heb al veel tijd doorgebracht in de simulator in Charlotte om het circuit te leren en de procedures die ik moet volgen onder de knie te krijgen. Ik heb ook tijd doorgebracht met het team in Silverstone en was bij de races aanwezig om te zien hoe ze werken, zodat ik zo snel mogelijk op snelheid kan komen.”
Over zijn doelstelling is hij helder: “Het doel is om een foutloze sessie te rijden en het team te helpen de benodigde data te verzamelen. En om te wennen aan de Formule 1-auto. Het wordt een druk weekend omdat ik tegelijk ook in de Formule 2 rijd, maar dat ik het druk heb is een voorrecht. Ik kijk er heel erg naar uit.”
Lees ook: Verstappen begrijpt niets van eigen podium in Hongarije
Moeizaam F2-seizoen als achtergrond
Het seizoen in de Formule 2 verloopt tot nu toe niet vlekkeloos. Na acht races staat Herta dertiende in het klassement met zestien punten. In Monaco slaagde hij er niet in punten te pakken. De stap van IndyCar naar Formule 2 bleek groter dan verwacht. Toch geeft hem dat niet het gevoel dat hij er nog niet klaar voor is. Dat hij in Barcelona voor het eerst officieel in een Formule 1-auto stapt, ziet hij als de volgende stap in een langer proces.
Cadillac debuteerde dit jaar zelf ook in de Formule 1. Het team maakt een redelijke start van het seizoen. In Monaco hield Pérez stand in een chaotische race en leek hij als tiende te finishen, maar een tijdstraf na een verkeerd opgesteld voertuig bij de herstart gooide die uitslag overhoop. Het is dus niet alleen Herta die dit weekend in Barcelona een FP1-debuut maakt voor een relatief nieuw project: ook andere teams geven jonge coureurs een kans in de eerste vrije training. Herta is daarin niet de enige, maar zijn situatie is wel de meest beladen.
Bekijk het volledige programma van dit weekend in de Formule 1 kalender.
