Emotionele Antonelli kiest voor pitstraat-start na nieuwe tegenvaller in Spa

Andrea Kimi Antonelli beleeft een moeilijk weekend tijdens de Belgische Grand Prix in Spa. De 18-jarige Mercedes-coureur kwalificeerde zich als 18e voor de hoofdrace en zal zondag vanuit de pitstraat starten. Antonelli, die eerder dit seizoen nog indruk maakte met een sprintpole in Miami en een podium in Canada, kampt met een ernstig vertrouwensprobleem.

Vertrouwenscrisis sinds Europese races

“Sinds het Europese seizoen worstel ik met het vinden van vertrouwen in de auto en ik voel dat ik een stap achteruit heb gezet,” vertelde een zichtbaar geëmotioneerde Antonelli aan de media. “Het is een moeilijke periode voor me omdat ik geen vertrouwen heb om te pushen. Gisteren probeerde ik iets te hard te pushen, spinde ik, en dat schaadt het vertrouwen nog meer.”

De jonge Italiaan worstelt met de balans tussen zijn natuurlijke rijstijl en wat de Mercedes W16 nodig heeft. “Met mijn manier van rijden vergroot ik alleen maar het probleem. Ik ben agressiever met mijn inputs vergeleken met George en ik probeer veel snelheid mee te nemen de bocht in. Door de beperkingen die we hebben, maak ik het probleem alleen maar erger.”

Pitstraat-start als nieuwe kans

Mercedes heeft besloten om aanpassingen aan Antonelli’s auto door te voeren voor de race van zondag. Dit betekent automatisch dat hij vanuit de pitstraat moet starten. “We gaan de auto aanpassen, dus we starten vanuit de pitstraat,” bevestigde hij. “Hopelijk geeft ons dat een voordeel en komt het vertrouwen terug.”

De aanpassingen kunnen gunstig uitpakken als de voorspelde regen inderdaad valt tijdens de race. Terwijl teamgenoot Russell met een low-downforce afstelling vanaf P6 start, kan Mercedes bij Antonelli’s auto nog voor meer downforce kiezen om beter voorbereid te zijn op eventuele natte omstandigheden.

Ommekeer nodig

Na een veelbelovende start van het seizoen met consistent punten scoren in de eerste zes races, heeft Antonelli in de laatste zes ronden slechts één keer punten gescoord. Ook wordt hij in de kwalificaties consequent verslagen door teamgenoot Russell.

“Ik probeer waarschijnlijk te veel mijn rijstijl te veranderen,” gaf hij toe. “Het voelt alsof ik niet natuurlijk rijd. Het is geforceerd, de manier waarop ik rijd. En dat is gewoon moeilijk.”

De Italiaan hoopt snel een doorbraak te vinden: “Ik probeer zo snel mogelijk het licht aan het einde van de tunnel te vinden.”